Темные боги. Шепот смерти

Решив, что лезть в чужой монастырь со своим уставом действительно не стоит, я отошел к соседнему дереву, растянулся там на короткой жесткой травке и прикрыл глаза. Мышцы постепенно расслабились, голову окутал приятный туман, однако страдающий от голода желудок все же не позволил мне соскользнуть в забытье, оставив на границе сна и яви. Возле меня кто-то ходил, слышались невнятные разговоры и похрустывание веток, пару раз над ухом пролетали комары...

— Лорд, просыпайтесь.

— А? — я неохотно открыл глаза, несколько раз моргнул и уставился на стоявшего рядом рыцаря. — Уже пора?

— Да, мы скоро выходим. Будьте готовы.

Пока я наслаждался отдыхом, на землю успел спуститься тихий летний вечер — стало чуть прохладнее, на земле появились длинные черные тени, а безоблачное синее небо приобрело завораживающую глубину. Впрочем, мои товарищи не обращали на это никакого внимания — большая их часть точно так же валялись на расстеленных между деревьями одеялах, а отвечавшие за дежурство подростки и курировавший их солдат предпочитали изучать ближайшие подступы к роще. Благо, что там не наблюдалось ничего опасного.

— Идем через час, — вполголоса произнес командир, когда к нам присоединилась Алиша. — Вещи оставим, берем только оружие и рюкзаки. Леди Скарца, не забудьте ваш светильник.

— Конечно.

— Лорд Максим, мне рассказали, как вы сражались с бездушными. Если придется снова это делать, то не обращайте внимания на их руки, а рубите шею или сразу пользуйтесь магией.

— Так точно.

— Наши враги плохо видят, почти не чувствуют запахов, но обладают очень тонким слухом. В трудной ситуации от них можно спастись, просто замерев на месте. Однако это работает не всегда.

— Так точно.

— Леди Скарца, нам всем придется снять лишнюю броню. Она издает слишком много звуков.

— Разумеется, лорд.

Подготовка заняла не слишком много времени. Девушка избавилась от защищавших ее голени щитков, рыцарь начал стаскивать с себя доспехи, я же очень вовремя вспомнил о трофейном ноже, открыл рюкзак и почесал затылок — бросать ценную добычу на произвол судьбы не хотелось, но полноценные ножны для этого клинка у меня отсутствовали, а носить его в кармане было чревато случайными травмами. В принципе, железку можно было как-то закрепить на поясе...

— Лучше примотать к бедру, — посоветовал заметивший мою возню лорд. — Или за голенище спрятать.

— Спасибо, что-нибудь сделаю.

Доставшиеся мне сапоги были слишком низкими, таскать увесистый клинок на бедре я категорически не хотел, так что в конце концов расположил его на поясе, для верности закрепив тонкой полоской ткани. Вышло не очень удобно, зато надежно.

Сразу после решения этой проблемы началось длительное и тоскливое ожидание. Небо постепенно темнело, вокруг сгущались сумерки, видимость незаметно ухудшалась...

— Пора, — сообщил рыцарь, поднимаясь с места. — Идем.

На этот раз мы не стали пренебрегать безопасностью и двинулись вдоль дороги, осторожно лавируя между стволами редких деревьев. Затем лес кончился, впереди показалось открытое пространство, а перед нами встал выбор — либо утроить бдительность и двигаться дальше ползком, либо вернуться на тракт и сделать вид, что никаких опасностей рядом нет.

— Мальчишки долго следили за городом, — тихо шепнул рыцарь. — Там пусто.

— Думаю, нужно рискнуть, — кивнула девушка. — Не будем тратить времени.

Я вздохнул, покрутил головой, окинул рассеянным взглядом возвышавшийся неподалеку мост — и увидел стоявшую на нем собаку. Маленький силуэт скрадывали густые тени, но улучшенное зрение позволяло не обращать на это внимания, давая возможность рассмотреть всю картину в деталях.

— Вот дерьмо...

Как будто услышав мой голос, псина развернулась, перебежала на другую сторону моста и бесследно исчезла.

— Что случилось?

— Там была собака, — ответил я, чувствуя гуляющий по спине холодок. — Та самая.

— Нужно идти, — махнул рукой командир. — У нас есть цель.

По мере приближения к городу возле дороги стали все чаще попадаться сгоревшие дотла постройки, но никаких мертвецов среди них не оказалось. Зато рядом с выломанными и частично сожженными воротами их было даже слишком много — у меня создалось впечатление, что именно здесь произошло сражение, во время которого нежить уничтожила главные силы защитников.

Битва вышла жестокой — на утоптанной земле виднелись потеки не успевшей сгореть смолы, стены крепости стали черными от сажи, по округе валялись десятки обугленных тел и множество оторванных конечностей, а сразу за воротами виднелась настоящая гора из сваленных друг на друга трупов. Неприятное зрелище дополнялось сладковатой вонью от гниющего мяса, терпким запахом дыма и сытым вороньим карканьем, но лично для меня самым жутким моментом стала проложенная посреди всей этой мешанины тропинка — кто-то заботливо расчистил для себя путь, убрав в сторону покойников, сдвинув к обочине дороги остатки защитных сооружений и небрежно отпихнув мешавшиеся под ногами копья, рогатины и мечи.

Этакий приветственный коридор, ведущий в самые глубины царства смерти. И щедро залитая кровью мостовая вместо красной ковровой дорожки.