Темные боги. Шепот смерти

Чистить и разделывать добычу пришлось мне — благородная леди старательно демонстрировала свою полную некомпетентность в этих вопросах, так что я плюнул и сделал все сам. Зато когда пришло время готовить, помощь аристократки оказалась бесценной — вернувшись в хижину, та разыскала припрятанное за печью огниво, после чего ловко развела огонь, а затем и вовсе отстранила меня от хозяйственных дел, взявшись раскладывать на закопченном железном листе выпотрошенных зеленков.

Видавший виды противень плохо держался в предназначенных для него пазах и угрожающе выгибался, грозя свалиться в пламя, но свою задачу все же выполнял — рыба начала подрумяниваться, а комнату заполнили чарующие ароматы. Мой желудок тут же отреагировал на это радостным бурчанием, притупившийся было голод вспыхнул с новой силой...

— Долго еще?

— Подожди. Мне тоже есть хочется.

— Блин.

Откровенно говоря, все наши действия отдавали вопиющей беспечностью, но никакого наказания за это не последовало. Мы буквально проглотили восхитительно пахнущую рыбу, потом завалились спать, вечером я снова отправился за добычей и принес еще одного зеленка — а вокруг по-прежнему царил безмятежный покой и греющее душу умиротворение. Волны с тихим шелестом накатывались на берег, с небес доносились крики чаек, издалека прилетали отголоски начавшейся грозы...

— Может, нам остаться здесь насовсем? Как думаешь?

Смотревшая на огонь девушка недоуменно обернулась, но затем распознала шутку и улыбнулась:

— Здесь хорошо. Только скучно.

— Хочешь, я сделаю тебе массаж?

— Что это такое?

— Тебе понравится. Раздевайся.

Ночь принесла с собой очередную порцию дождя, но деревенская изба на удивление хорошо справилась с непогодой — вокруг нас в кои-то годы было сухо, тепло и уютно. Нарушать эту идиллию беседами не хотелось, так что мы просто лежали на облюбованной лавке, рассматривая скудное убранство комнаты и незаметно погружались в приятную дремоту.

— Спишь?

— Ага.

— А что, если они уже захватили столицу?

— Понятия не имею, солнышко.

— Тогда нам будет некуда бежать.

— В столице много магов, — зевнул я, покрепче обнимая чересчур разговорчивую девушку. — Они справятся.

— А если не справятся?

— Если не справятся, то мы что-нибудь придумаем. На другой континент переберемся.

— У нас не будет денег.

— Значит, продадим тебя в рабство.

— Что?!

— Да пошутил я, пошутил, успокойся. Пошутил, говорю!

— Лорд Максим, вы ведете себя как отвратительное животное.

— Точно. Давай спать, солнышко.

Следующий день оказался весьма длинным и утомительным. Проснувшись с первыми лучами солнца и перекусив найденным в прибрежной луже осьминогом, мы с Алишей двинулись по уходящей на запад тропинке, а затем в течение нескольких часов монотонно переставляли ноги, мало-помалу приближаясь к цели. Пологий берег незаметно сменился высоким и скалистым, вокруг начали появляться кривые сосны, впереди возникли очертания следующей деревушки...

— Там был пожар, — в голосе девушки зазвучали нотки тревоги. — Видишь?

— Да. Спрячься здесь, я гляну, что случилось.

Частично сгоревший поселок оказался безлюдным, но на его окраине обнаружились несколько расчлененных человеческих тел — кто-то тщательно отрубил мертвецам головы, после чего счел свою работу выполненной и убрался восвояси. Трупы медленно разлагались под ярким летним солнцем, над ними кружились полчища мух, а в целом все это тягостное безобразие напомнило мне окрестности Малтона. Сожженные поселения, убитые люди, разлитая по земле кровь — здесь совершенно точно побывал очередной колдун.

— Надеюсь, хоть до Черного Замка они не добрались, — пробормотал я, морщась от лезущего в нос запаха. — Тьфу, пошла на хрен, тварь летучая...

В течение следующих двух часов мы заметили еще несколько тревожных признаков идущей в окрестностях войны. Валяющаяся рядом с дорогой лошадь и брошенный меч, несколько сожженных деревьев, струящийся над лесом дымок — все эти мелочи недвусмысленно говорили о том, что совсем неподалеку ведутся боевые действия. Не очень широкомасштабные, но довольно ожесточенные. А затем мы наконец-то встретили первое реальное подтверждение этим догадкам.

Сначала до наших ушей донесся приглушенный звон оружия, потом к нему добавились чьи-то яростные выкрики и конское ржание, а еще через несколько минут мы стали свидетелями того, как несколько всадников при поддержке десятка пехотинцев рубят в капусту группу оживших мертвецов. У тех практически не было шансов — несмотря на численный перевес, они в данном случае выступали чуть ли не мишенями для копий и топоров отлично знающих свое дело воинов. На моих глазах одному из зомби удалось-таки прорваться сквозь частокол острых пик и дотянуться до одного из солдат, но его мгновенно прикрыли товарищи, а буйный мертвяк поплатился за временный успех головой. Вслед за ним схожая участь настигла и всех остальных.

— Молодцы, — одобрительно кивнул я, когда последний из трупов свалился на траву и затих. — Ну что, идем знакомиться?

— Идем, — согласилась девушка. — Только говорить буду я, хорошо?

— Конечно, без проблем.