Темные боги. Шепот смерти

— Без вас не получится, — лицо воина омрачила искренняя грусть. — Торгаши, твари, цены конские дерут.

— Значит, позднее. А то такими темпами у меня тоже деньги закончатся.

Наш пример оказался заразительным — убедившись, что начальство не возражает против умеренных возлияний, соседи тоже принялись заказывать себе хмельной напиток. В результате минут через сорок пивом наслаждались все вокруг. Кроме нас.

— Лорд маг...

— Ладно, хрен с ним. Давайте скинемся.

— Ребята, добро!

Думаю, такое попустительство со стороны командования на деле было вполне разумным и тщательно взвешенным шагом. Колдуны продолжали шляться хрен пойми где, реальная угроза отсутствовала, а несколько кружек пива отлично способствовали поднятию боевого духа ожидавших нападения людей. Из глаз ополченцев постепенно исчезала тревога, бывалые вояки расслаблялись и начинали обмениваться незамысловатыми шуточками, атмосфера становилась все более непринужденной, так что в конце концов я почувствовал себя частью не очень слаженного, но зато весьма дружного коллектива. Наверное, именно это и являлось целью руководивших обороной офицеров.

— Может, еще возьмем? Лорд?

— Потом.

— У меня жену на корабль отправили. Надо горе сполоснуть.

— Да какое там горе? С ней-то все в порядке будет.

— Так скучно же. Вы сами-то женаты, лорд?

— Подруга есть.

— Вот, понимаете, значит.

— Понимаю, но деньги-то не бесконечные.

— А говорят, что все лорды богатые, — заметил один из моих собутыльников. — Врут, что ли?

— Так лорды разные бывают. Я вот нищий.

— А вы с колдунами дрались уже?

— Ага.

— Расскажете?

— Да чего там рассказывать. Главное, бездушным на зуб не угодить и от первого заклинания увернуться, а дальше все просто. Колдуны — они такие же люди, им нож под ребро сунуть — самое милое дело.

— А вы в одиночку на них ходили?

— Нет, с разведчиками.

— Я Буйвола знаю, пили как-то вместе.

— Нет, мы с Крошем были.

— Его тоже помню, — важно кивнул собеседник. — Тот еще зануда.

— Ну, дело свое он точно знает.

— Это да...

Сразу после полудня местные кашевары начали доставлять солдатам горячую еду и на стенах стало гораздо оживленнее. Впрочем, густой картофельный суп с запахом мяса никого из нас не впечатлил, а прилагавшийся к нему ягодный чай очень быстро закончился, оставив после себя только приятные воспоминания. Дождавшись, когда разносчики уберут тележки с грязной посудой, мои товарищи снова завели разговоры о выпивке, но в этот раз я все же отказался идти у них на поводу.

— Не сейчас.

— Так потом дождь будет, лорд маг.

— Тем более.

Моя позиция искренне опечалила собеседников, однако именно в этот момент нашу дискуссию оборвал прилетевший издалека вопль:

— Идут! Колдуны идут!

Я ощутил пробежавший по спине холодок, разглагольствовавший о достоинствах местного пива солдат заметно побледнел и осекся, а уже через секунду мы вместе со всеми остальными бойцами кинулись к парапету.

— Где?

— Ты видишь?

— У леса! Вон там!

Появившихся из-за деревьев людей было мало, они никак не тянули на полноценную армию, но я тут же вспомнил с кем имею дело и прищурился, пытаясь заметить какие-либо проявления направленной на крепость магии. К сожалению, здесь мои таланты подкачали — энергетическая картина мира по-прежнему выглядела максимально скучной и обыденной.

— Стоят, гады, — выдохнул кто-то за моей спиной. — Смотрят.

— А чего смотрят?

— Оценивают.

— Или выманить пытаются.

— Ага, так мы и вышли.

Добравшиеся до замка тучи скрыли за собой солнце, поднявшийся ветерок окутал нас долгожданной прохладой, но я не обратил на это внимания, продолжая следить за крошечными человеческими фигурками. Сходу угадать замыслы чернокнижников у меня никак не получалось, но логика подсказывала, что сейчас должен был начаться пробный штурм города. Разведка боем, так сказать.

— У них там что-то горит, — сообщил самый глазастый из товарищей. — Видите?

Я присмотрелся и действительно заметил небольшой костерок, рядом с которым сгрудились сразу несколько человек. Но тревожнее всего оказалось то, что в магическом диапазоне костер светился подобно яркой звезде, неустанно распространяя вокруг себя широкие волны пурпурного сияния.

— Это какое-то заклинание. Осторожнее.

— Следите за ним, лорд, — тут же подал голос лейтенант. — Следите и говорите, что делать.

— Да-да, обязательно...

Мне на щеку упала тяжелая прохладная капля, затем послышался шелест начинающегося дождя, однако жара странным образом никуда не ушла — витавшая над городом духота лишь усилилась. Еще через несколько секунд раздался чей-то громкий кашель, но я продолжал следить за священнодействующими колдунами и осознал неладное лишь после того, как нос уловил странный запах пыли, а мои собственные легкие начало заполнять неприятное жжение. Как будто кто-то распылил в воздухе банку молотого черного перца, а я, сам того не подозревая, им надышался.

— Что за черт?

Беглый взгляд на клубившиеся в небе тучи ничего мне не дал, магическое зрение также спасовало, однако угодившая в глаз дождевая вода и вызванное ею легкое жжение мгновенно расставили все по своим местам.

— Дождь! Закройтесь от дождя!