Темные cилы над Муншаез

Казгорот на минуту остановился среди трупов ффолков, оставшихся после страшной атаки Смертоносных Всадников. Человеческим легким Телгаара не хватало кислорода, и Зверь был вынужден остановиться, чтобы перевести дух после долгого трудного подъема. Зверь наблюдал, как сестры Синнории нанесли свой неожиданный удар из конюшен и как Смертоносные Всадники бросились за ними вдогонку через крепостной двор. И когда пламя расцвело посреди двора, Казгорот возопил страшным голосом, увидев гибель своих собственных созданий. Белое пламя взметнулось высоко вверх и могучей силой богини опалило Зверю глаза. Взревев от ярости, Казгорот был вынужден отвернуться, пока волшебный огонь не стал стихать. Наконец, Зверю удалось разглядеть жалкие останки Смертоносных Всадников, и снова его тело задрожало от всепоглощающего гнева. Сила Темного Источника вновь вышла из-под контроля Казгорота – из искаженного рта Телгаара вырвалось пламя, а руки стали превращаться в отвратительные чешуйчатые щупальца. Но холодный разум, гнездившийся в этом чудовищном существе, быстро взял под контроль его ярость. Щупальца вновь превратились в человеческие руки, а белобородое лицо стало снова походить на лицо Телгаара. Некоторые северяне стали протирать глаза, считая, что им привиделось черт знает что из-за едкого клубящегося дыма, застилавшего солнце. Другие только вознесли молчаливые молитвы своим северным богам.

Тристан вскрикнул, когда белое пламя поглотило Смертоносных Всадников. Он услышал позади клацанье копыт и увидел, что посох выпал из руки Робин. Друида пошатнулась и стала медленно оседать у стены башни.

Принц бросился к ней и успел подхватить ее безвольное тело, прежде чем оно упало на землю. Лицо Робин страшно побледнело, но она продолжала дышать.

Очевидно, ей пришлось отдать все силы, совершая это страшное, разрушительное заклятие. На время Тристан предоставил сражению идти своим чередом. С болью в сердце он поднял тело возлюбленной, отнес его под навес над дверями в башню и осторожно уложил девушку на свой расстеленный плащ.

Потом он взял ясеневый посох и положил ей на грудь, надеясь, что заветный талисман матери Робин поможет ей быстрее восстановить силы. Принц заметил, что посох стал холоднее на ощупь, – теперь он ничем не отличался от обычного гладкого дерева, – исчезло ощущение странной жизненной силы, исходившей от него. Но тут меч Симрика Хью заставил Тристана забыть о Робин и посмотреть на двор крепости. Принц увидел приближавшегося вражеского короля – огромного белобородого северянина, с одержимостью берсерка ведущего вперед своим соплеменников. Но Тристан благодаря власти меча Симрика Хью увидел нечто большее, чем просто короля северян. Он увидел короля таким, каким он был в действительности: не человек и даже не животное, а простой инструмент в руках некоей могущественной силы – отвратительной и злой, как ни одно живое существо на земле. Принц узнал в короле демона, который напал на Робин в ее комнате и которого удалось прогнать только благодаря их совместным усилиям. И он понял, что Зверь тоже узнал его. Робин слегка застонала и пошевелилась. Тристан полуобернулся к девушке и увидел, что ее веки затрепетали. Он хотел подойти к ней, но меч не пускал его. Принц Корвелла решительно повернулся к Робин спиной и отправился биться с Казгоротом.

* * * * *

Стая поднялась на последний холм с севера от Корвелла, и Кантус, наконец, увидел замок. Он, по-прежнему, гордо возвышался на знакомом холме, но многое в его облике изменилось.

Черный дым и оранжевое пламя поднимались к нему во многих местах над деревянными палисадами. Со всех сторон холм был окружен армией северян, многочисленные катапульты посылали один снаряд за другим в осажденную крепость, вражеские воины пытались прорваться в замок через многочисленные бреши. С рычанием бросился Кантус на защиту дома своего хозяина. Вслед за преданным псом последовали тысячи голодных, возбужденных волков. Стая атаковала армию северян. Сотня захватчиков погибла, так и не поняв, что явилось причиной их смерти, потому что стая напала на них сзади. Только постепенно, когда крики умирающих и рычание их убийц разнеслись над полем, захватчики отвернулись от замка, чтобы лицом к лицу встретить четвероногую смерть, избежать которой мало кому удалось. Волки подошли с севера, откуда атака на замок была слабейшей. С противоположной стороны замка Смертоносные Всадники уже прорвались через брешь в палисаде, битва уже шла на крепостном дворе. Но здесь палисад еще стоял, а сразу за ним возвышались каменные стены башни. Здесь тоже большая часть склонов, ведущих к палисаду, состояла из почти вертикальных, труднопроходимых участков, где не могли подняться наверх даже самые упорные северяне.