Темные cилы над Муншаез

– Ну, ладно, – начал дракон, явно довольный тем, что у него появился новый собеседник. – Они живут в Большой Пещере – здесь, в болотах. Как я уже говорил, они, конечно, похожи на тебя, только они гораздо выше, шире и, ну, поволосатее; у них здоровенные носищи, которые свисают с их лиц, как груши. Так, что еще… они омерзительно воняют и…

– Я, пожалуй, понял, – вклинился Тристан, пытаясь не утонуть в потоке слов. – Ты мне можешь показать, где находится Большая Пещера?

– Ну конечно! – гордо заявил Ньют. – Следуй за мной! И в одно мгновение маленький дракон исчез.

– Подожди! – закричал принц, испугавшись, что Ньют исчез навсегда.

Однако, через секунду, существо появилось вновь, и, зависнув перед ним в воздухе, с жалостью посмотрело на Тристана.

– Э, да ты еле ползешь. Если так дело пойдет, нам придется потратить всю ночь, пока мы туда доберемся, а мне обязательно надо будет подкрепиться. Знаешь, летать – очень тяжелая работа, да и не каждый так может. А если я не поем, ну, я просто упаду и буду лежать как куча, и от меня никому не будет пользы, а меньше всего тебе, да и мне самому; а именно этим людям я бы мог очень даже пригодиться, если б смог чего-нибудь переку…

Принц расхохотался, видя нескрываемую досаду Ньюта. Дракончик засопел, вздернул свою чешуйчатую мордочку и повернулся к принцу спиной.

– Извини, – сказал принц, – но мои друзья остались в лагере… – он было повернулся, но понял, что не имеет ни малейшего представления о том, где этот лагерь находится.

– А, эти… – разочарованно проговорил дракон, – а я-то думал, что мы с тобой вдвоем…

– Они мои друзья, и мы пришли сюда, чтобы спасти жизнь еще одному нашему другу! – твердо сказал Тристан. – И я не могу их бросить, хотя мы были бы рады, если бы ты присоединился к нам. У меня такое чувство, что в Большой Пещере мы найдем ответы на многие наши вопросы.

– Ну и ладно, – дракончик тяжело вздохнул, смирившись с судьбой, и быстро повел Тристана по болотам, так что принц часто спотыкался в темноте, не видя дороги. Тем не менее, дракон летел над сухой тропой, оберегая человека от луж и наиболее опасных мест. Тристан бежал, спотыкаясь, падал и даже полз вслед за драконом почти полчаса. Он все больше и больше изумлялся тому, как далеко от лагеря смог заманить его Ньют. Он думал, что лагерь находится в пяти минутах ходьбы. Наконец, он продрался сквозь колючий кустарник к костру. Все его спутники уже проснулись и с удивлением уставились на него.

– Что с тобой произошло? – В возгласе Робин слышались облегчение и беспокойство. – Мы уже собирались отправиться на поиски.

Полдо, тем временем, отскочил назад и выхватил меч.

– Дракон! – закричал он, показывая на Ньюта стальным острием.

Дракончик, в свою очередь, исчез, и, появившись за спиной принца, обиженно выглядывал из-за его плеча.

– Это Ньют, – объяснил Тристан и по очереди представил ему своих спутников.

– Ньют сыграл со мной нечто вроде шутки, и когда я немного пришел в себя, оказалось, что я угодил в трясину, а вокруг топи!

– Я так и знал! – голос Полдо дрожал от праведного гнева. – Колдовство!

– За всю мою долгую жизнь меня еще никогда так не оскорбляли! – теперь пришла очередь возмущаться Ньюту. – Колдовство, ну надо же! Это не более чем маленькая иллюзия, ну и, может быть, совсем чуть-чуть гипноза, но вовсе не «колдовство!» Почему бы мне не предоставить вам возможность самим искать Большую Пещеру, или просто сказать тем громадным уродливым парням, что вы здесь, и пусть они придут сюда и разберутся с вами!

– Подожди минутку, – вмешался Тристан, поворачиваясь к своим друзьям.

– Ньют рассказал мне о неких существах, которые построили где-то здесь «Большую Пещеру». Бьюсь об заклад, что это фирболги и что именно там мы найдем Керена!

– А кто такой Керен?

– Наш друг – мы пришли сюда, чтобы спасти его. Он самый лучший менестрель среди ффолков! – сказал Тристан.

– О, так это менестрель! – от этого известия Ньют даже подпрыгнул. – Я видел, как они тащили его… сейчас он уже, наверное, мертв. Я надеюсь, что это не означает, что вы сразу отправитесь домой, а? Это было бы так ужасно – сейчас, когда мы только начали…

– Мертв? – Лицо Робин побелело. – Ты уверен?

– Ну, нет, – ответил дракон, суженный тем, что его прервали. – Может быть, он еще жив, но когда его тащили в Большую Пещеру, выглядел он неважно.

– Мы должны найти его! – заявил Тристан. – Ты покажешь нам пещеру?

– Нет, если вы не прекратите ваши дурацкие разговоры о колдовстве и подобной отвратительной чепухе! – с неожиданной краткостью сформулировал Ньют свои условия.

– Мы приносим свои извинения, – сказал Тристан. – Мы больше не будем говорить ничего подобного, не так ли… Полдо?

Карлик, казалось, старался возразить, но передумал и проворчал, что он согласен.