Темные cилы над Муншаез

Пламя полыхнуло в тусклом воздухе, когда калишит всунул факел прямо в разинутую пасть. Завоняло горящей плотью, и существо мгновенно нырнуло в воду, последним взмахом огромного хвоста чуть не сбив Тристана с ног.

Постепенно приходя в себя, друзья долго ждали не вернется ли оно.

– Порядок? – спросил Тристан.

– Похоже на то, – ответил Дарус.

– Что это было? – спросила Робин, безуспешно пытаясь скрыть дрожь, которая сотрясала все ее тело.

– Не знаю, – признался принц. Как и Робин, он чувствовал, что его охватывает странный необъяснимый страх. Ему хотелось убежать отсюда, к теплу солнца, но вместо этого он показал, что они должны двигаться вперед.

Дарус только покачал головой, а его глаза были полные ужаса, когда он заговорил:

– Я слышал о существах, которые живут глубоко под землей, полурыбы – полузмеи. Они использовались султанами Калимшана для охраны их бесценных сокровищ и секретных подземных ходов во дворцах. Они огромные и ловкие… и ужасно злобные. С их клыков сочится яд… – калишит помолчал, вспоминая что-то весьма неприятное.

– Я почти встретился… – его голос замолчал, словно он вдруг вспомнил, где находится. Дарус снова покачал головой и больше не сказал ни слова.

Не очень то уверенный в том, хочет ли он, чтобы Дарус продолжал свой рассказ, Тристан повел своих друзей вперед, осторожно обходя дыру, в которую чуть не провалилась Робин.

Девушка тщательно прощупывала землю пред ними своим дубовым посохом, прежде чем сделать следующий шаг, и скоро они снова оказались в узком туннеле, дно которого было залито водой. Пока они продолжали идти по нему дальше, принц заметил, что пол начал понемногу подниматься. Вода текла мимо их ног в сторону большой комнаты, где им пришлось натерпеться такого страха. Затем уровень воды в туннеле стал падать, и скоро лишь тонкий ручеек сбегал вниз мимо усталых друзей. С некоторым облегчением они снова пошли по сухой земле, невольно ускорив шаг.

Вскоре они оказались в конце туннеля, грязные серые стены смыкались со всех сторон.

– Похоже, мы в тупике, – сказал Тристан, обследуя кончиками пальцев стены. – Мы могли бы догадаться, что в идее Ньюта обязательно окажется изъян.

– Подожди минутку, – попросил Дарус. – Подсади-ка меня.

Посмотрев вверх, Тристан увидел, что они стоят еще под одной дренажной трубой. Диаметром примерно в четыре фута, труба, казалось, шла вертикально вверх, насколько позволял видеть свет факелов.

Принц помог другу взобраться себе на плечи, и Дарус оказался внутри трубы. Тристан ойкнул от боли, когда калишит выпрямился, упираясь грязными сапогами в его ключицы.

– Так, здесь вроде неплохо, – проворчал Дарус, а его голос эхом отозвался в трубе. Через мгновение он уцепился за что-то, подтянулся и его ноги скрылись в трубе.

– Отойдите в сторону, – предупредил он, когда грязь и мусор посыпались из трубы на Тристана, который с интересом смотрел вверх. Принц, игнорируя грязь, продолжал с восхищением наблюдать, как Дарус продолжает подниматься наверх, используя почти незаметные для глаза выступы в стене.

Он продвигался медленно, но вскоре скрылся в темноте.

– Тшш! – донесся его голос из трубы. – Давайте, поднимайтесь за мной!

Сразу после его слов, к ногам Тристана, из трубы выпала веревка.

Проверив ее надежность, Тристан, подтягиваясь на руках, полез вверх.

Несколько минут он отчаянно боролся с собственным весом, чувствуя, как немеют руки и плечи. Наверху его поджидала чернильная темнота.

Он чуть было не запаниковал, но тут с облегчением услышал голос Даруса:

– Все в порядке, ты уже почти наверху.

Через несколько секунд он почувствовал, как сильные руки вытаскивают его из трубы. С облегчением он повалился на узкий выступ рядом со своим другом. Тристан мысленно приказал своим рукам, чтобы они перестали дрожать. Постепенно дрожь прошла, и он увидел, что откуда-то сверху сочится тусклый свет. К тому моменту, когда Робин оказалась рядом с ними на выступе стены, принц уже начал различать смутные очертания металлической решетки прямо у них над головой.

Наконец, к ним присоединился и Полдо, который что-то все время мрачно бормотал себе под нос. С большой неохотой он воздержался от более громкого выражения своего протеста. На всякий случай, они еще внизу погасили все факелы. Теперь, тесно прижавшись друг к другу, они сидели почти в полной темноте. Лишь слабое жутковатое свечение озаряло тяжелую железную решетку над ними.

– Ты можешь пролезть сквозь решетку? – шепотом спросил Дарус. Полдо быстро кивнул головой и легко проскользнул между металлическими прутьями.

Люди внизу едва различали темную маленькую фигурку своего друга.

– А теперь попытайся открыть решетку, – едва слышно попросил Дарус.

Сидя внизу, в темноте, они услышали легкий скрип решетки – ловкие пальцы карлика нашли защелку. Послышался короткий глухой скрежет железа о камень.

– Толкайте ее вверх! – приказал Полдо, и трое людей изо всех сил надавили на решетку. Тяжелая металлическая конструкция медленно отошла вверх, и они быстро, один за другим пролезли в образовавшийся проход.