Темные истории

Травень в этом году выдался знатным, — попеременно шли солнечные и дождливые дни, — хоть и несколько жарким… Однако последнюю седмицу на небе не было видно ни тучки…

Девушка утерла со лба пот и посмотрела на палящий диск солнца, не желавшего пощадить одинокую путницу, понуро бредущую по пыльному тракту… Был уже полдень, хода до деревни оставалось около четырех часов… «Хотя моими-то черепашьими темпами я до Волесок и до следующего утра не дойду», — уныло подумала девушка…

…Спустя полтора часа, когда жара достигла своего апогея, а юная путешественница поняла, что скорее упадет, чем продолжит путь, в небе появились первые облака, пока еще невесомо-паутинные, но все-таки дающие надежду на дождик…

Девушка сошла с дороги и, развернув в некотором отдалении от нее платок со снедью, села прямо на траву…

Ветерок робко коснулся ее золотистой макушки и растрепал челку…

— Жаль, что даже деревца нигде не видать, — разламывая хлеб, вздохнула девушка. — А Волески совсем рядом с бором стоят… Забавно…

На белый платок заползла божья коровка, путница протянула руку и пальцем погладила гладкие ярко-красные крылышки с черными горошинами рисунка. Улыбнулась…

— Эй, девица! — звучный голос раздался со стороны тракта, и девушка вскинула голову…

У края дороги стояла телега, запряженная гнедой низкорослой кобылкой.

— В Волески путь держишь? — поинтересовался возница — высокий широкоплечий мужчина с пшеничного цвета волосами и такими же усами и бородой.

— Да! — девушка вскочила с травы, торопливо отряхнула подол от хлебных крошек.

— Ну, садись, подвезу! — добродушно пробасил мужчина, похлопав по месту рядом с собой…

Быстренько собравшись, путница, не веря своему счастью, подбежала к телеге и забралась на нее…

— Как зовут-то, красавица? — тронув поводья, поинтересовался возница.

— Ольшана, — улыбнулась девушка. — А вас?

— Ратибор. А откуда идешь?

Путница кинула косой взгляд на мужчину. В ее глазах отразились настороженность и даже испуг, но все-таки ответила:

— Из Полянок…

— Яясненько, — пробасил Ратибор…

Повисло молчание, лошадка, немного передохнувшая за время стоянки, ходко трусила по тракту, мужчина смотрел в даль, изредка встряхивая поводья… Справа и слева тянулись бескрайние луга… Девушка смотрела на них, но вряд ли видела, ее голубые глаза были очень задумчивы…

К вечеру тонкие нити облаков начали сплетаться в тучи… Воздух стал тяжелым и влажным, запах луговых трав кружил голову, но было тихо-тихо, лишь скрипели плохо смазанные колеса телеги, да стрекотал редкий кузнечик…

— Гроза прямо по пятам идет, — тихо проговорила Ольшана, отрываясь от созерцания полей.

Мужчина оглянулся, прицокнул языком:

— Да ты не волнуйся, скоро уж макушки бора видны будут, а там всего пара часов езды…

«Да не волнуюсь я», — мысленно вздохнула девушка…

Ратибор оказался прав: не прошло и часа как над бескрайним полем показались верхушки деревьев, а потом на пути вырос столб, знаменующий разделение тракта — прямо дорога вела к небольшому городку, а левая уводила к Волескам…

Гроза тоже спешила. До путников доносились отголоски грома, с каждым разом он слышался все ближе и ближе, а небо наполовину затянуло фиолетовым пологом, по краям подсвеченным ало-золотыми лучами солнца… Зрелище захватывало, Ольшана во все глаза наблюдала за причудливыми изменениями надвигающейся бури, не обращая внимания на усиливающийся ветер, и даже не заметила, как телега в яркой вспышке молнии въехала в деревню…

А с последовавшим за молнией громом хлынул ливень…

Глава 2

Дождь напевно шуршал по крыше, убаюкивая… Стучал в забранные рыбьим пузырем оконца… Умывал цветущие в саду вишни и яблони…

Ольшана вышла из комнаты и приветливо улыбнулась сидящему на лавке за столом деду Атону.

— Переоделась, милая? — голос у него был хоть и старческий, но все еще бархатистый, таким сказки по вечерам у печи рассказывать милое дело…

— Да, дедуль. — Девушка тряхнула головой, откидывая за спину влажные, не заплетенные в косу волосы. — От Олекши тебе привет…

Дедок расплылся в улыбке, Ольшана и Олекша — его внуки от любимого сына, только вот внучка в мать больше, а внучек в отца — и волосы темные и глаза светло-карие…

— Ужин поспеет скоро… Что нового в Полянках-то?

Девушка забралась на лавку и, поджав под себя босые ноги, внимательно посмотрела на Атона.

— Я поживу у тебя немного, дедушка?

Теперь уже хозяин избы начал присматриваться к русокосой.

— Ты же знаешь, что если…

— Я сама к ней пойду… если возникнет необходимость…

Дед так и замер столбом, непонимающе глядя на внучку.

— Что-то случилось?..

…По комнате пополз восхитительный дух утушенной с картошкой и укропом курочки, что совершенно разлагало тревожную и серьезную обстановку в доме.

— Даже если да, то все равно — нет. — Отрезала Ольшана и полезла в печь — не стоит заставлять курочку ждать…

Атон со вздохом покачал головой, понимая, что настаивать бесполезно, и с кряхтеньем слез с лавки, решив помочь накрыть на стол…

За каких-то десять минут на свет явий показались: хлеб, нарезанный ломтями, горшок с картошкой и курицей, квашенная капустка и соленые огурчики…