Кстати, об обитателях. Гарри еще помнил, как три года назад они с Роном чуть не были съедены акромантулами под предводительством Арагога! И потому оглядывался на каждый шорох, каждое дуновение ветерка, водя из стороны в сторону палочкой.
Профессора Тай-Торни же, казалось, не беспокоит ничто и никто. Для путешествия в лес он оделся в облегающий черный с алыми полосами костюм, покрытый броневыми пластинами, с высоким воротником, широкими наручами и высокими стальными ботфортами. На его поверхности в разных местах виднелись какие-то индикаторы, а на наручах еще и набор кнопок непонятного назначения. Маска, которая, когда капюшон перестал её скрывать, оказалась вовсе не маской, а облегающим голову шлемом, дополняла доспехи, придавая профессору еще более зловещий и грозный вид. Гарри лишь удивленно поднял брови, увидев такую амуницию, но ничего не сказал. Ему и в голову не пришло, что все эти приспособления могут иметь магловское происхождение – на территории Хогвартса они бы не работали. Но подобной магии он тоже раньше не встречал, что вкупе со странными уроками профессора наводили на определенные мысли…
Они зашли уже довольно далеко в Запретный лес, но фигура в легких доспехах все продолжала шагать вперед. И когда Гарри уже хотел спросить, куда же они идут, туман внезапно расступился.
- Это здесь, – только и произнес профессор, остановившись в паре метров впереди Гарри.
Только сейчас мальчик почувствовал – так, будто в душной комнате открылась дверь на мороз – дуновение Силы откуда-то впереди него. Не так, как он чувствовал её обычно – невнятным, неуловимым фоном на грани сознания, а четкой, оформленной линией, которую мог в буквальном смысле пощупать руками.
- Дальше, – произнес профессор, разворачиваясь и отходя в тень деревьев, – вы пойдете один, Поттер.
- Но, профессор…, – Гарри обернулся, но все, что он увидел, это колышущиеся в лунном свете ветки елей.
Сглотнув, он повернулся и, сжав палочку, пошел вперед.
Поток Силы нарастал. В голове проносились странные шепотки, невнятно бормочущие, угрожающие, умоляющие. Боковым зрением Гарри то и дело улавливал странные всполохи и движения, но стоило повернуть голову и наваждение улетучивалось. Чтобы через пару мгновений появиться вновь…
Наконец деревья расступились и мальчик вышел на небольшую поляну, ограниченную с трех сторон стеной леса. С четвертой же стороны над поляной нависала отвесная круча холма, на котором возвышались огромные деревья, увитые серебрящейся в лунном свете паутиной. Там, в этом склоне, черным пятном зиял вход в пещеру.
Еще раз оглянувшись через плечо, Гарри шагнул во мрак…
Он никогда не был здесь в сознательном возрасте, но не сомневался ни секунды в том, где именно находится.
Годрикова впадина, место где он родился…
Дыхание участилось.
Никаких сомнений. Это тот самый вечер накануне сочельника, когда… когда…
Гарри резко огляделся. Поселковая дорога была припорошена снегом, снег кружился в свете ближайшего фонаря. За пределами этого света царил непроницаемый мрак.
Метнувшись наугад в одну сторону, в другую, мальчик вдруг понял, что попросту не знает, как на самом деле выглядел дом его родителей! К тому же, вокруг высились абсолютно типичные деревенские дома, неотличимые друг от друга.
Понимая, что времени все меньше, Гарри побежал. Просто вдоль улицы, наугад, пытаясь обогнать неизбежное, неминуемое, страшное!…
Сколько времени прошло, он не смог бы сказать при всем желании. На улице не было ни души, время близилось к роковой полуночи, а нужный дом все никак не желал находиться! Дыхание было лихорадочно-частым и сбивчивым, морозный воздух разъедал легкие. Взмокшие волосы налипли на лоб, а ноги уже гудели и поскальзывались все чаще. Ну где же, где, где???!
Наконец, мальчик остановился и без сил уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. И вот тут боковым зрением он заметил…
В противоположном конце улицы один за другим погасли несколько фонарей. Гарри задержал дыхание. Вот оно…
Забыв про усталость, он рванулся вперед.
На полпути он услышал мужской крик:
- Лили, он здесь! Бери Гарри и уходите отсюда!
Ночные небеса озарила зеленая вспышка.
Закричав, Гарри ускорил бег, стараясь выжать из изможденных ног еще хоть каплю скорости, хоть секундное преимущество.
Вот калитка. Двор. Порог. Распластавшееся на нем тело.
Не смотреть, не останавливаться!
Лестница на второй этаж. Успеть! Успеть!!!
- Нет, только не Гарри! Нет!
- Отойди, девчонка! С дороги!
И когда Гарри уже выскочил на лестничную площадку второго этажа, дом озарила вторая вспышка и прямо ему на руки упало тело женщины. Его матери.
В дверном проеме детской комнаты стояла фигура в черной мантии. Алые глаза на змеином лице светились недоумением.
Животный крик, вырвавшийся из груди мальчика, больше походил на рев обезумевшего зверя. Рука сама метнулась к поясу, но вместо палочки обнаружила ребристый стальной цилиндр. Алый луч выскочил из рукоятки с привычным шипением и, не останавливаясь, метнулся к шее зловеще ухмыляющегося Волан-де-Морта.
Взмах – и уродливая голова покатилась по полу.