Темные не признаются в любви

Не слушая больше расстроенную девушку, я бросилась прочь из триумфального зала.

Сообщать телохранителям, куда направляюсь, не сочла нужным — все равно они последуют за мной тенями.

Выйдя в полутемный холл, освещенный иллюзией ночного неба, сразу продрогла. А еще тишина испугала, хоть я и помнила, что специальные артефакты на стенах не пропускали праздничный шум.

Возле портрета одного из основателей КУМа чуть не померла от страха — призрачный седовласый мужчина в старинной одежде высунулся из картины и поманил крючковатым пальцем.

Вот шмырь, я же сама делала эту иллюзию, когда украшала с Алларом холл!

Сердце все еще билось в груди тревожно, когда входила в слабо освещенную уборную.

— Мадлен! Ты где? Что случилось?

А в ответ — обидная тишина.

— Мадлен! — Зовя во второй раз, уже понимала, что меня разыграли: соседки здесь нет.

Шорох ткани я услышала, когда уже оборачивалась к выходу. Вдохнув сладковатую пыль, не смогла закричать или схватиться за медальон — упала на холодный пол.

Прежде чем навалилась тяжелая темнота, я успела увидеть что-то красное.

Глава 27 СУМРАК БЕЗУМИЯ

Очнулась от режущей боли в запястьях. Затекла шея, ныли плечи, онемела спина — в общем, болело все тело.

Но по-настоящему ужаснул бурый в слабом свете песок перед моими глазами. Откуда в уборной песок?..

Подняв голову, увидела Мадлен — бесчувственную, поникшую. Она стояла на коленях со связанными руками — упасть не давал огромный ржавый крюк, за который была зацеплена часть пут с запястий. А еще на них сияли алые с зеленой искрой камни блокиратора магии.

Похитители подвесили меня в таком же положении, только с другой стороны крюка, которым заканчивалась толстая цепь, свисающая с каменного потолка.

Каменного… потолка!

Голова закружилась от ужаса.

Мы в пещере! Огромной пещере! Это мы — те две девушки в бальных платьях с искрацветами в волосах! Все как на рисунке! Вдобавок нас лишили магии!

Так, не надо паниковать… Не надо…

Стараясь дышать ровно, чтобы хоть немного успокоиться, я огляделась.

Пещера, освещенная парочкой магламп и десятком обыкновенных чадящих факелов, имела два выхода. Куда они вели, скрывала темнота. Ни на одном из них решеток нет. Может, тогда и монстры отменяются? Как их там называл Джаред? Огненные парноусы. Ведь необязательно, что действительность повторит все, что нарисовала Криста!

Какая ирония… Я хотела спасти несчастных, которым она предрекла смерть, — и получила шанс, став одной из них!

И я его использую: мы не погибнем. Верю, Джаред найдет меня, главное — продержаться до его прихода.

— Мадлен, — тихо позвала я и попыталась дотянуться локтем до руки соседки.

Получалось плохо, зато я раскачала крюк, и цепь тревожно заскрипела.

Подруга по несчастью, застонав, открыла глаза.

— Где мы?..

Когда рассматривала картину, я не подумала, что пещера настолько близко.

— Могу ошибаться, но, вероятно, мы в катакомбах под университетом.

Поговорить не получилось: послышались голоса, пронзительный женский и раздраженный мужской. Вскоре можно было разобрать слова — спорщики приближались к нам.

— Если ты не хочешь, дай людей мне! Я заставлю провести церемонию — и через час уже буду восседать на троне!

Мне чудится? Или визжащая женщина — принцесса Фиона?!

— Нет, дорогая! Сначала займемся Валиантом, он для нас опасен.

— Этот лощеный франт? Я уже не верю в его силу, она кажется пустышкой.

Не сговариваясь, мы опустили головы, делая вид, что все еще не пришли в сознание.

Послышался громкий щелчок, а за ним — дребезжание ржавого железа. Такое ощущение, что пришедшие опустили за собой решетку.

— Наши красавицы еще спят. Плохо, — услышала до ужаса знакомый мужской голос.

Каюсь, я не сдержалась и посмотрела на его обладателя. Шатен с добрыми зелеными глазами смотрел на меня насмешливо.

— Магистр Рутх… — Перед глазами все расплылось от немыслимого потрясения.

— А вы кого-то иного хотели увидеть, адептка? — с издевкой произнес преподаватель грубым, несвойственным ему басом. Голосом, который я слышала в библиотеке. — Дорогая, дай Кимстар попить и разбуди вторую заложницу.

Принцесса молча, с неприкрытой злостью выплеснула на нас воду из фляги. Предсказуемо, что Мадлен вскрикнула от неожиданности.

— Ваше высочество, аккуратней, девушки нам еще нужны, — хорошо поставленным на лекциях тенором посоветовал магистр.

И я почувствовала, что песчаный пол качается под ногами. Нет сомнений, одержимый Голодом — Рутх! И разговаривает он двумя голосами в зависимости оттого, кто управляет телом — маг или апологет.

А я, перепутав, пустила Джареда по ложному следу! Он подозревает ректора из-за меня! За лордом наблюдают кромешники, когда злодей — совсем другой человек! И это я виновата, что они ошиблись, я!

Мне хотелось плакать от отчаяния. Но еще больше порадовать принцессу? Нет, нельзя.

— Да что с ними станется? — возмутилась Фиона. — Это всего лишь вода!

Наклонив голову и вытерев мокрое лицо о собственное плечо, Мадлен тихо спросила:

— Почему мы здесь? За что вы так с нами?