Темные объятия

Не отвечая на вопрос, Тейлон обнял Саншайн за плечи, привлек к себе, запустил руку в дебри ее волос. Теплый аромат пачулей обволок его, напомнив, что с ней все в порядке, и это осознание было столь ощутимо, что от облегчения у Тейлона едва не подкосились ноги.

— Вейн, мы договорились, что ты будешь за ней присматривать! — сердито проговорил он.

— Расслабься, кельт. Это всего лишь Зарек. Любовался на ее кувшины, ничего плохого не делал.

— Мог сделать!

— Но не сделал.

— Да — и ему чертовски повезло.

Сворачивая на Аллею Пиратов, Зарек кипел от ярости.

Когда же он, наконец, усвоит урок? Всякий раз, когда он пытается кому-то помочь, — его добрые намерения швыряют ему же в лицо!

Он сразу узнал эту женщину — и удивился тому, что Тейлон оставил ее без защиты.

Зарек стиснул зубы.

— Что ж, прекрасно. Пусть ее убьют.

В конце концов, ему-то какое дело?

Дойдя до конца аллеи, он остановился. По спине пробежал странный холодок, воздух вокруг как будто сгустился, стало тяжело дышать. Таких ощущений Зарек не испытывал с той давней ночи, когда пережил превращение в Темного Охотника.

— Зарек!

Обернувшись, Зарек увидел перед собой не кого иного, как Диониса. Греческий бог, с безупречной стрижкой, в темном твидовом костюме темно-синем свитере с высоким воротом напоминал высокооплачиваемого корпоративного рейдера.

— Дионис? Если хочешь поразить меня молнией, — действуй, не жди!

Бог расхохотался в ответ:

— Называй меня Дионом. «Дионис» звучит старомодно и за много тысяч лет мне наскучило.

Он подошел ближе, и Зарек замер на месте. От бога исходила невероятная сила — сам воздух вокруг него искрился и потрескивал, словно насыщенный электричеством.

— Зачем я тебе понадобился?

Дионис кивнул в сторону Пешеходной аллеи:

— Я случайно услышал твой обмен любезностями с Тейлоном. Мне кажется, мы с тобой могли бы заключить сделку.

— Сделка с Дионисом — все равно что договор с Люцифером, — скривил губы Зарек.

— Согласен, с той лишь разницей, что от меня не пахнет серой. Да и одеваюсь я получше. Люц вечно наряжается, как клоун. — Он протянул Зареку сигарету. — Угощайся. Твоя марка.

— Так о какой сделке речь? — подозрительно спросил Зарек.

— Все очень просто, — закуривая, пояснил Дионис. — Здесь, в городе, есть парень, который оказывает мне услуги. Ты столкнулся с ним прошлой ночью. Он очень похож на твоего босса.

— Как же, помню этого ублюдка. За ним должок.

— Знаю. Жаль, что вы познакомились при столь неблагоприятных обстоятельствах. Однако отложи на время свою вселенскую злобу — и мое предложение тебе понравится.

— В чем же оно состоит?

— Моему слуге нужна помощь. Конечно, мы могли бы тебя убить, но, мне кажется, человеку твоих дарований и способностей лучше сражаться на нашей стороне, чем странствовать по вечности бесплотной Тенью. — Дионис помолчал.

— Продолжай.

— Предложение очень простое. Брось охоту. Иди домой, как и приказал Ашерон, и жди до Карнавала. Во время моего праздника Стиккс с тобой свяжется. Помоги ему, сделай то, о чем он попросит, — и взамен я дам тебе то, чего ты хочешь больше всего на свете.

— А чего я хочу больше всего на свете?

— Положить конец своим страданиям.

Надо отдать богу должное — он знает, чем соблазнить!

— И это не обман?

— Клянусь рекой Стикс, если ты нам поможешь, я положу конец твоей боли. Полностью. Никакого обмана, никакого двойного дна. Одна молния — и ты за пределами жизни и смерти.

— А если я вас выдам?

Дионис зловеще усмехнулся:

— Что ж, Аид давно присмотрел для тебя уютный уголок в Тартаре.

Затянувшись сигаретой, Зарек невесело рассмеялся:

— Можно подумать, это меня пугает! Что он со мной сделает? Иссечет кнутом плоть? Переломает кости? Будет топтать ногами, пока не превратит меня в стонущий, истекающий кровью кусок мяса? Все это уже было. Придумай что-нибудь пооригинальнее.

Зеленые глаза Диониса гневно блеснули:

— Удивительно, как Артемида тебя еще терпит!

— А мне удивительно, что у бога не нашлось для меня угроз посерьезнее. Ладно, ладно, — примирительно закончил он, чувствуя, что еще немного, и на него обрушится гнев Диониса. — Я сам всех этих говнюков из Братства терпеть не могу. И плевать мне на то, сколько из них превратятся в Тени.

Дионис мгновенно успокоился.

— Мой номер у тебя есть? — спросил Зарек.

Дионис кивнул.

— Будем на связи.

— Договорились. Увидимся во вторник.

По настоянию Тейлона Саншайн сложила свои пожитки и позволила мужчинам отвезти их в картинную галерею. Но не успели они тронуться в путь, как Саншайн их остановила.

— Что это ты делаешь? — спросил Тейлон, увидев, что она открывает боковой карман своей тележки.

— Ничего.

Нахмурившись, он следил за тем, как она достает кувшин, которым любовался Зарек, и отдает его Вейну.

— Не сможешь ли ты передать это Зареку — в подарок от меня?

— Ты что, с ума сошла? — воскликнул Тейлон.

— Нет, Тейлон. Просто я вижу, что этот человек очень одинок. И ему очень плохо. Доброта ему не помешает.

— Ему не помешает хороший пинок по заднице! — фыркнул Вейн.

— Вейн, пожалуйста! — упрашивала Саншайн.

— Ладно, — неохотно согласился Вейн. — Но учти, если он швырнет этот горшок мне в лицо, — потребую компенсации.