Темные Пути

— Видишь ли, Расти, — виновато начал Диг, от растерянности рассказывая почти что чистую правду — этого человека сейчас нет в городе…

Тут уже «гыг» сказали оба его слушателя.

— Как это нет? — переспросил Красавчик. — Умер?

— Почему умер? — совсем потерялся Щербатый. — Просто он обещал вернуться через несколько дней.

— Так он — веркувер?

— Вроде бы, нет, — неуверенно пробормотал Диг.

Как же он сам об этом не подумал? Кто ещё может так спокойно путешествовать в Загород и обратно. Разве что…

— Нет, не похож, — уже спокойней заявил он. — Скорее контрабандист. Наверное, типа твоих знакомых с рынка, или даже покруче.

Теперь уже задумался Расти. Щербатый дорого бы заплатил, чтобы узнать, какие мысли вертятся сейчас в голове у приятеля. Но ему оставалось только ждать.

В полной тишине Красавчик поднялся из-за стола и с каменным выражением лица произнёс:

— Мне очень жаль, Диг, но если у тебя нет других доказательств…

Оба понимали, что означают эти слова. Просто так отпустить Расти со своим секретом Щербатый не мог. Но даже честной драки один на один не получится. Всё зависит от того, на чью сторону встанет Верзила Креб.

А тот на удивление быстро принял решение и с виноватым гыганием тоже приподнялся.

Всё, теперь у Дига нет другого выхода, кроме короткой и безнадёжной схватки. Или всё-таки есть? Ох, как не хочется, но придётся…

— Ладно, уломали, — как можно небрежнее сказал он. — А вот это вы видели?

И Щербатый расстегнул куртку, под которой засверкал самоцветными камнями пояс Луффа ди Кантаре. В конце концов, пусть второй пояс достанется Расти. Но уж третий они загонят по такой цене, что можно будет завязать с воровской жизнью.

Дальше переговоры пошли быстро и гладко. Через четверть часа новые партнёры уже разошлись по домам, договорившись встретиться завтра на том же месте и в то же время. Но ни Щербатый, ни Верзила не видели, что Красавчик вовсе не отправился домой, в сторону Подворотья, а завернул в дверь неприметного серого здания у самого края Рыночной площади.

Много лет назад начинающий домушник Расти по ошибке забрался в дом, где останавливались гостившие в городе вожди Ордена веркуверов. Само собой, охранялся он надёжнее любого другого. И Красавчик ни за что бы не выбрался оттуда живым, если бы хозяева сами не выпустили его в обмен на обещание стучать. То есть доносить обо всех подозрительных слухах и событиях в городе.

Собственно, с того самого дня дела Красавчика и пошли в гору, но об этом не должен прознать ни один из воров благословенного города Вюндера.

Луфф

— Риск невелик, — убеждал Бо. — Когда ульт подберется шагов на десять-двадцать, мы его прихлопнем. Тляк опять нахмурился:

— А хумана не зацепит?

— Что ж я в первый раз стрелять что ли буду? — обиделся Бо.

— Ну-у, не знаю… Не хорошо это — вот так его беспомощного использовать как приманку. Он мне жизнь спас, можно сказать…

— Спас — и хорошо. Что ж теперь все время вокруг бегать, с ложечки кормить и говно подтирать? В нём сидит личинка ягодного червя — такую ничем не вытравить. Скоро вылупится — ещё хуже станет. Только стихином и сможешь глушить — дорогое удовольствие, однако!

Тляк представил себя вечной сиделкой и помрачнел ещё больше.

Глыбарь не отступал:

— Он сам виноват: как в дом зашел, тушку твою мне передал, а сам к столу — и жрать всё без разбору. Это ж каким надо быть недоумком, чтобы запихать в рот сырое тесто? Хуже малого дитяти.

— Это да-а-а, изголодался…

— Ну вот тесто и обиделось. Перемкнуло ему что-то в мозгах. Хоть не убило — и то хорошо. Он же видит и даже кое-что понимает. Но лежит мешком, потому как теперь плевать хотел на всё вокруг. Личинка ягодного червя да живое тесто вдобавок — не знаю, как он вообще выдержал с таким-то букетом. Теперь, чтоб снова начать жить, дополнительный толчок нужен. Я подумал, раз ульт по мозгам бьёт, то может как жахнет — так и отомкнёт обратно? Вдруг заодно и личинку прибьёт, пока не вылупилась.

— Значит, это ты из врачебных побуждений? — хмыкнул Тляк, — не хутор от ульта защитить, а больного вылечить?

— А что нельзя одним хлыстом двух мух сшибить что ли?

— Н-да-а-а…

— Тем более, что будь приманкой кто другой, может и с ума свихнуться, а этому без разницы…

Тляк в очередной раз с сомнением покачал головой, но потом решительно махнул рукой.

— Ладно, бесстыжая глыбарьская рожа, твоя взяла!

Спустя три часа всё было готово. На пригорке разложили жирного бомбуна с лоснящимся на солнце мертвенно-бледным брюхом. Рядом стоял Бо, а чуть поодаль топтался Тляк, бросавший тревожные взгляды на беспомощного Луффа. Так и не пришедшего в сознание хумана уложили у подножия пригорка, со стороны болотных зарослей. Поляну перед ним тщательно очистили, нацелили в ту сторону клоаку бомбуна, и стали ждать.