Темные Пути

Ульт оказался на редкость пунктуальным. Тляк и Бо не успели заскучать, как зверь объявился. Описать ульта тому, кто его ни разу не видел, трудно. Тварь походила на большой ком желтовато-серой грязи. Ни лап, ни головы, ни хвоста. О пасти или глазах и говорить нечего — зад от переда и то никак не отличался. Перемещался ульт всегда прямо, не сворачивая и не огибая преграды. Если таковая возникала на пути, он просто пропускал её через себя. При этом ни капельки не повредив, не примяв ни травинки. Это было основной причиной, почему обычно ульта охотники не могли выследить, а ловили исключительно на приманку. Второй момент: зверь не имел ни малейшего запаха. Поэтому даже самый опытный нюхач не брал след.

Тварь как всегда бесшумно и аккуратно просочилась сквозь густые заросли и направилась прямиком к жертве — то есть к Луффу. Хуман никак не реагировал.

— Как думаешь, он его видит? — спросил Тляк.

— Видеть не видит, так как нечем, а вот душу живую чует, — ответил Бо, примериваясь к бомбуну. — Ей-то отобедать и рассчитывает.

— Да нет, я о хумане.

— А-а… Видит, конечно. Только ему без разницы: что ульт, что мы с тобой…

Когда ульт преодолел треть расстояния от кустов до Луффа, по его телу пробежала едва заметная дрожь.

— Чувствуешь? — поежился Тляк. — Жрать начинает что ли?

— Нет. Он жрёт, когда дотронется, а пока просто немочь насылает, чтоб еда не убежала.

— Ну, нашему-то деться некуда. Добегался уже.

— Тихо! — прервал Бо Тляка. Сосредоточился. Оценил расстояние, прищурив один глаз. — Пора, пожалуй.

— Точно? — снова начал нервничать карлюк.

Суровый глыбарь ничего не ответил. Размахнулся и что было силы врезал ногой бомбуну в брюхо. Животное хлюпнуло и облегчилось — в первый и последний раз в своей жизни. Ядовитые фекалии вместе с частью внутренностей выстрелили из клоаки. В следующее мгновение они рухнули сверху на ульта.

Способ испытанный — как по-другому можно уничтожить ульта, фраи не знали.

— Есть!

Бо довольно хмыкнул. Как-никак глыбари считались лучшими стрелками из бомбунов — и силой не обижены, и глазомер отличный.

Еще несколько метров — и ульт остановился. Рябь прошла по телу в последний раз, тварь начала скукоживаться, сохнуть.

— Говорят, нахты стихин из ультов делают, — пробормотал Тляк, глядя как вмиг усохший и почерневший ульт начинает распадаться на куски.

— Я слыхал, из личинок, — порпавил Бо. — Только никто и никогда сам этих личинок не видел, а рассказывать все горазды.

Тляк пожал плечами, не желая спорить.

— Ну что, я пошел, проверю хумана?

— Давай. Только мне кажется, ничего у него не отомкнуло. Как сидел истукан истуканом, так и сидит.

Карлюк начал спускаться с пригорка, а Бо занялся бомбуном. Останки нужно было спихнуть в яму, которую глыбарь вырыл накануне, и засыпать землей.

— А-а-а-а!

Крик Тляка оторвал Бо от работы. Сжимая в руке лопату, глыбарь ринулся к прежнему месту, откуда хорошо просматривалась вся поляна внизу.

Тляк, побледневший, с вытаращенными глазами, бегом взбирался на пригорок. Объяснений не требовалось — Бо все увидел сам. Вслед за первым ультом, из тех же кустов выполз ещё один.

И уверенно направился к Луффу, который продолжал сидеть всё в той же позе на прежнем месте.

— Пара! — выдохнул подбежавший Тляк. — Почему мы не смекнули сразу⁈

— Потому что ульты — одиночки, — хмуро ответил Бо. — Так я считал до сих пор. И все наши охотники тоже.

— Да сколько вы всего-то ультов в жизни видели⁈ Шесть-семь от силы!

— Не кричи. Поздно уже. И бесполезно.

Глыбарь воткнул лопату в землю и, опершись на черенок, стал наблюдать за происходящим внизу. Взбешенный же Тляк не унимался, прыгал вокруг, размахивал руками и кричал:

— И что теперь? Хороший ты мужик, дядька Тляк, ничего не скажешь! Тебе жизнь спасают, а ты благодаришь спасителя, скармливая зверям!

За гневной тирадой карлюк чуть не пропустил событие, которое спустя годы стало у фраев легендой.

Когда ульту осталось доползти до Луффа буквально пару метров, хуман встал. Не кряхтя и кривясь, а быстро и ловко — прямо-таки вскочил.

Тляк так и замер на полуслове с приоткрытым ртом.

А дальше произошло следующее: ульт преодолел последние метры и дотронулся до жертвы. И Тляк, и Бо ждали, что хуман потеряет сознание и упадёт. Но он продолжал стоять. Более того, что-то неладное начало твориться с ультом. Вначале он весь подобрался, а потом неясная сила отбросила пожирателя душ назад, словно детский мячик для битья. Жертва оказалась ульту не по зубам. А в следующий миг он сам превратился в жертву. Быстро и правильно оценив ситуацию, тварь попыталась просочиться обратно в густые заросли. Но хуман вскинул вслед ей руки. Тляк готов был поклясться, что ничего из этих рук не вылетело. Тем не менее, минутой спустя ульт перестал существовать. Как и его предшественник, зверь почернел, высох и развалился на куски, словно в него угодили из бомбуна.

Даже у Бо, который всегда знал, что сказать, слов не нашлось.

Потом хуман развернулся, приветливо помахал ошеломленным товарищам рукой и улыбнулся как ни в чем не бывало.

Глава 7 Преступление и наказание