Темные Пути

Сам знаю, что мало, но больше-то всё равно нет.

— А вы что предлагаете?

Маршал поморщился. Ему, видимо до сих пор казалось, что он приказывает.

— Пошлите туда колдуна.

— И оставить фраев совсем без защиты?

— Так ведь их же никто не атакует!

— А если нахты нас обманывают, отвлекают?

Такая мысль в голову командующему, похоже, не приходила.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Вдруг какая-нибудь стая сидит сейчас в засаде и ждёт, когда мы откроем ей дорогу слева?

Совсем уже собравшийся задуматься маршал облёгчённо вздохнул.

— Ну, Пинн, вы меня рассмешили. От кого вы наслушались таких глупостей? Нахты просто физически не способны надолго оставаться в боевой трансформации и при этом не участвовать в бою. Видите ли, они начинают испытывать нестерпимое чувство голода и могут даже наброситься на собственных сородичей…

— Спасибо за объяснения, маршал. Но вдруг они всё-таки хитрят?

— Да такого никогда ещё не было!

И это всё, что может сказать наш главнокомандующий? Негусто.

— Так ведь и фраи раньше никогда не сражались на одной стороне с веркуверами.

Оторопевшему маршалу всё-таки пришлось заставить себя подумать. Если, конечно, он способен на такой подвиг. Судя по следующему вопросу — не способен.

— Так, значит, вы отказываетесь выполнить приказ?

— Да что вы, господин маршал, и в мыслях не было! Просто я сомневаюсь, что колдун захочет его выполнить. А сам я — всего лишь координатор объёдинённой армии, и переубедить Луффа не смогу.

Барг растерянно оглянулся на позиции Тортура.

Зря он волнуется, честное слово. Не такие уж слабаки собрались на службе у моего бывшего шефа. Они в переходе не терялись, и теперь тоже как-нибудь отобьются. Хотя, мне-то теперь какая разница?

— По-моему, Пинн, вы слишком серьёзно относитесь к тому званию, которое вам по доброте душевной присвоил приор, — продолжал бесполезные уговоры Барг. — Ваше дело — передавать мои приказы, а не обсуждать их.

— Вы совершенно правы, маршал, — я не удержался и съязвил. — Не мне обсуждать распоряжения его святости. Если он считает, что войску, кроме командующего, нужен ещё и координатор, значит, в этом есть какой-то смысл.

Командующий сделал вид, что не понял насмешки.

— Ладно. Я чувствую, что напрасно теряю с вами время, — справедливо заметил он. — Придётся отправить на помощь Тортуру своих бойцов.

— Всех? — на всякий случай переспросил я.

— Нет, две полусотни останутся прикрывать центр.

— А если нахты решат ударить здесь?

— Слушайте, Пинн, не лезьте не в своё дело! — раздражённо сказал Барг. — Займитесь чем-нибудь, в чём вы разбираетесь лучше, чем в тактике боя.

И снова рванул куда-то, как будто исход битвы зависел от скорости его передвижения.

Ну, да и хрен с ним! Чем больше веркуверы и нахты перебьют друг друга, тем лучше для моей задумки. Воюйте, ребята, на здоровье!

Глава 23 Пиррова победа

Рухат (нахты)

Рухат не собирался устраивать засаду. Всё вышло само собой. Хотя и не скажешь, что случайно.

Архонт правильно выбрал время для войны с веркуверами — как раз к началу периода размножения. Самый подходящий момент. Воины сами рвутся в бой и порвут всех, кто окажется на их пути. Но слишком уж медленно и разрозненно подходили стаи к месту сбора. Рухат занервничал, перевозбудился, потерял контроль над собой и дозрел раньше срока. А за ним, почувствовав новый запах вожака, вскоре забурлила и вся стая. И вместо подготовки к настоящей битве пришлось объявить ритуальный турнир.

Как всегда, нашлось немало желающих победить архонта и занять его место. И как всегда, ничего, кроме желания, показать в поединке они не сумели. Но повозиться всё же пришлось. А главное, что возня эта оказалась бессмысленной. Перед большой войной нельзя ослаблять стаю. А эти выскочки всё-таки были лучшими (после самого Рухата, конечно) бойцами земляных. И как ни требовал инстинкт разгрызть брюхо побеждённого и отложить яйца в его ещё живую плоть, архонт сдержался. Пусть живут и в бою с веркуверами докажут, что достойны снова вызвать Рухата на поединок.

А самому архонту пришлось довольствоваться трупом пятидневной давности. И удовольствия никакого, и потомство, скорее всего, вырастет хилым. Не говоря уже о том, что Рухату было неловко. Такое поведение простительно пятидесятилетнему подростку, но не архонту земляных нахтов. Да и другие победители ристалища, лишённые привычных радостей, недовольно ворчали.

Но это ещё полбеды. Хуже, что сейчас, когда война всё-таки началась, архонту совсем не хотелось драться. Да, он повёл стаю в первую атаку, но даже не расстроился, когда их отшвырнули назад. Значит, не судьба, попробуем завтра. Но и назавтра, и в последующие дни желания не прибавилось. А сегодня он и вовсе собирался дать войску отдохнуть.

Но тут как раз созрели другие стаи. И нахты впервые за много лет пошли в бой без приказа.