Темные силы над Муншаез

— Нам нужно немного отдохнуть. Мы никогда его не найдем, если загоним лошадей. Все согласились с ним, и друзья, спешившись, растянулись на земле, чтобы отдохнуть за те несколько часов, что оставались до рассвета. Керен негромко свистнул, и Сейбл, вылетев из тумана, уселся рядом с ним на высоком камне. Не в состоянии заснуть, Тристан поел немного вяленого мяса и выпил вина, но даже это не помогло ему хоть немного расслабиться. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем густой туман начал светлеть. Приближался рассвет.

— Поехали, — позвал принц. Невыспавшиеся, усталые путники взобрались на своих белых лошадей. След, оставленный жеребцом Ларика, лежал словно чернильная черта на белой странице, и они медленно поскакали по следу, стараясь разогреть лошадей и согреться самим. Целый час друзья ехали в молчании. Сумрачный туман постепенно начал светлеть, однако, туман не рассеивался. Всадники продолжали ехать по полям дальше, а видимость не превышала ста футов. На фоне бледно-зеленой травы выделялся лишь черный след, ясно видный в белом тумане. Они следовали друг за другом гуськом: впереди Кантус, за ним Керен, Полдо и последним Дарус на белой кобыле. Повсюду рядом со следом Смертоносного Всадника тянулись крупные отпечатки лап Казгорота, тяжелые задние ноги которого глубоко проваливались в мягкую почву, оставляя четкие следы когтей. Ранним утром они подошли к тому месту, где Казгорот повернул на восток, в то время как Ларик вместе со своей пленницей продолжал уходить на север. Тристан в раздумье посмотрел на развилку. Остальные тоже остановились и молча наблюдали за его лицом, с которого не сходило выражение неуверенности. Последовать за Зверем — самым страшным существом, которое когда-либо появлялось на островах Муншаез — и убить его? Или поспешить на выручку любимой женщине, если только она еще жива?

Тристан подумал о мече, висящем у него на поясе, понимая, что, если он возьмется за рукоять, ему придется следовать за Казгоротом. И все же, может ли он поступить иначе? Меч Симрика Хью был выкован столетия назад с единственной целью — положить конец Казгороту. Если Тристан сейчас не пойдет по его следу, Зверь скроется в бескрайних просторах Долины Мурлок, и ффолкам снова будут угрожать неисчислимые страдания. Но мог ли он бросить Робин, предоставив Смертоносному Всаднику решать ее судьбу?

— Я должен идти за ней. Зверю придется подождать, — наконец сказал он, опустив глаза, чтобы не видеть глаз друзей. Ему было очень стыдно собственных слов, он чувствовал, что предает своих спутников, ффолков и меч Симрика Хью. Щебет ласточки, пролетевшей мимо его лица, отвлек Тристана от мрачных мыслей. Птица села на землю, и в клубящемся тумане стала менять свою форму. Тристан потянулся за мечом, предположив, что это Зверь вернулся, чтобы сразиться с ним, но перед ним неожиданно возникла пожилая женщина. Ее глаза задорно сверкнули, когда она улыбнулась принцу усталой и мудрой улыбкой. Однако, постепенно ее лицо приняло скорбное выражение.

— Ты ведь знаешь, что ты должен сделать, принц Корвелла. Если ты сейчас не разыщешь Зверя и не уничтожишь его, прежде чем он успеет восстановить свою силу, другого шанса у тебя не будет никогда, — ее голос был спокойным и сильным, как у молодой женщины.

— Я знаю тебя, друида, — сказал принц, припоминая. — Ты говорила со мной той ночью во время Весенней ярмарки! Но как ты можешь приказывать мне, когда Робин — друида! — еще может быть жива?

— Она действительно жива, — ответила друида, и сердце Тристана чуть не выпрыгнуло из груди. — И она не брошена на произвол судьбы. — Но…

— Она любимое дитя — ей улыбается сама богиня! Неужели ты не знаешь об этом? — В ее голосе послышалось негодование. — Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы ее спасти.

— Я не могу… — Тристана уколол ее упрек, и он собрался было возразить, но что-то в глазах друиды заставило его прикусить язык.

— Ты достойный принц ффолков, — сказала друида более мягко. — Скоро настанет день, когда ты будешь королем, если ты сможешь успешно решить последнюю задачу. А теперь, иди и сделай то, что ты должен сделать!

С печалью в сердце Тристан понимал, что она права — Зверя необходимо убить, и только он мог довести это дело до конца. Принц уже собрался тронуть повод, но в последний момент вспомнил о посохе Робин.

— Подожди! — закричал он, отвязывая деревянный жезл от седла. Друида улыбнулась к подошла поближе, чтобы взять посох.

— Это ее. Надеюсь, ты сможешь передать его Робин.

— Я постараюсь, — обещала друида, и ее улыбка немного утешила Тристана. Взмахнув шерстяным плащом, друида исчезла. На этот раз сквозь туман, отчаянно напрягая свои маленькие крылья, полетела летучая мышь. Несмотря на внешнее спокойствие, Генна Мунсингер знала, что у нее остается совсем мало времени.