Тёмные улицы (СИ)

Другое дело, что больше половины найденных мной дверей были ненастоящими, а любые надписи, где бы они не находились, представляли собой хаотические наборы из букв и нечитаемых символов… Такие детали напоминали о том, что всё, что я вижу вокруг себя — не совсем настоящее, и заставляли смотреть на многие вещи со скептическим прищуром. В какой-то момент я даже предположил, что размеры этого измерения — не более, чем иллюзия, и формируются вокруг меня по мере движения, подобно виртуальной реальности. И такое предположение многое объясняло, тем более что отлично согласовывалось с тем, что нам говорили на занятиях в Центре, но… Побродив по городу внутри тёмного измерения минут двадцать, я начал встречать различных существ. Внешников, которых никогда раньше не видел. И это были не фантомы, порождённые образами из моего подсознания, нет — я видел полноценную нечисть, ощущаемую давно привычным для меня образом. И чем дальше я шёл, тем больше подобных созданий мне попадалось.

Некоторые из них выглядели довольно обычно и напоминали людей, некоторые походили на волшебных животных, а некоторые заставляли остановиться и внимательно присмотреться. Особенно меня впечатлила одна странная тварь, выглядящая так, словно она пряталась под широким зонтиком. А может, она и в самом деле под ним пряталась, я так и не понял. С расстояния я видел лишь купол зонтика и торчащую из-под него пару конечностей. При этом на поверхности зонта, как мне показалось, моргали несколько глаз, но, учитывая скудность освещения и высокую подвижность странного существа, эта деталь вполне могла оказаться иллюзией.

Из приоткрытых дверей и из-за углов за мной следили непонятные мелкие тени, из-под земли время от времени выглядывали ни на что не похожие полупрозрачные существа, а по ту сторону окон в домах иногда маячили гротескные тени. Я чувствовал себя словно в страшной сказке и никак не мог понять, что из окружения является воплощением случайных образов, а что — стабильным и уже давно существующим здесь объектом.

«А что, если наполнение аномалии определяется не только её месторасположением и видом, но ещё и возрастом?» — мелькнула у меня мысль. Во время учёбы нам о подобных механиках не рассказывали, но, если то, о чём говорил Ним — правда, а моя догадка верна, то… То — что? Может ли быть, что в старых аномалиях самозарождаются какие-то новые формы магической жизни? Может ли быть, что такое мощное образование, как теургическая Служба, о чём-то не знает?

«Или, — подумал я, — знает, но, в силу определённых причин, не желает рассказывать?»

Что, если в Центре просто не хотят, чтобы их выпускники шлялись по аномалиям? Но, если это действительно так, то — почему? Что тут может быть такого опасного?

Ответ на этот вопрос, как ни странно, обнаружился быстро — уже через несколько минут после того, как я его мысленно произнёс. На одной из боковых улочек мелькнуло какое-то светлое пятнышко и я, заметив его боковым зрением, тут же остановился. Что это было? Ещё один внешник? Или…

— Ха-ха-ха-хи-хи-хи!

— Да что б тебя! — непроизвольно выругался я, а по моей спине прокатилась волна морозца. В стене большого здания по левую руку от меня темнела высокая арка, выложенная из массивных каменных блоков, и из этой арки выскочила светящаяся маленькая девочка. Чувство приближающегося источникаизменений прошлось по нервам подобно напильнику. Это был не конструкт местной реальности, это был внешник!

Захихикав и беззаботно рассмеявшись, одетая в белоснежный балахон малышка перебежала на другую сторону улицы и из-под её босых ног в разные стороны поползли пятна чернильной тьмы. Проследив за ними, я рассмотрел, что поверхность проезжей части там стремительно распадалась, обваливаясь фрагмент за фрагментом куда-то вниз и границы этого провала с обманчивой неторопливостью ползут прямо ко мне. Пропавшая из виду девочка снова захихикала и от неуместности этих звуков на тёмной улице делалось странно.

— Что же ты такое? — пробормотал я.

Того, что эта неведомая тварь на меня нападёт, я не опасался — не зря же я таскаю на себе Кольцо, почти не снимая — но что оно, чёрт побери, такое? Пустотник? Нет. Какая-то разновидность морока или кельпы? Тоже нет. А ведь у твари, судя по ощущениям, какой-то высокий ранг. Вполне вероятно, первый.

«И почему её присутствие дестабилизирует материю этого измерения?»

Сочтя за лучшее отступить, я перешёл на другую сторону улицы. Оглянулся и увидел, как один из уличных фонарей, стоящий на том месте, где я только что был, темнеет и скручивается в спираль, ссыхаясь, словно давно увядшая ветка.

— Ого…

По стене здания рядом с ним принялись разбегаться неторопливые чёрные ручейки. Несколько из них наткнулись на светящееся окно и то, коротко замигав, лопнуло с громким звуком, выбросив в пространство протуберанец из зелёного пламени. Наблюдая за этим, я почувствовал угрозу и понял, что пора возвращаться. Несмотря на то, что ничего конкретного я не нашёл, увиденного было более, чем достаточно.