Темные века. Раннее Средневековье в хаосе войн ...

Его симпатии вызвали сильный гнев среди арианского духовенства, представлявшего аристократию вандалов. Противостояние нарастало, пока в 531 году армия не свергла Хильдерика. Низложенного монарха бросили в тюрьму, а на трон возвели его двоюродного брата, надежного арианина Гелимера.

Именно это и послужило поводом для войны: монарх, готовый принять католицизм, которого несправедливо лишили трона и заключили в тюрьму. Теперь война с вандалами становилась делом веры и справедливости. Юстиниан был истовым католиком и искренне так думал, народ поддерживал его.

В 533 году Велисарий отправляется в Африку во главе флота из приблизительно пятисот кораблей. На кораблях размещались тридцать пять тысяч солдат и моряков, пять тысяч лошадей и необходимый провиант. Войска высадились западнее Карфагена.

Рассуждая здраво, Велисарий ввязался со своим десантом в рискованную авантюру. Несмотря на то что солдат было много, огромным войском их было назвать трудно, тем более если учитывать, что они собрались сражаться с нешуточным врагом, спрятавшимся за стенами укреплений. И не просто сражаться, а сражаться на вражеской территории, когда за спиной у них было только море. Но существовало одно обстоятельство, которое, по мнению Велисария, оправдывало весь риск. Католики, жившие в Африке, с восторгом встретили византийцев, полагая, что Велисарий освободит их от чужеземного гнета еретиков.

Понимая это, Велисарий поступил очень дальновидно, когда запретил своим солдатам грабить и мародерствовать. Он ни в коем случае не хотел, чтобы хоть что-нибудь поколебало доверие местного населения. И это ему полностью удалось. Он успешно высадился со своим войском на побережье Африки и вместе с местными католиками двинулся на Карфаген.

Гелимер попал в затруднительное положение. Укрепления Карфагена были разрушены за столетие до описываемых событий, когда вандалы штурмовали город, и с тех пор никто не озаботился восстановлением городских стен. Поэтому Гелимер понимал, что город не выдержит длительной осады и ему придется сражаться в открытом поле. Это было очень сложной задачей: к несчастью, лучшие войска вандалов в данный момент воевали за бесполезный остров Сардиния в Средиземном море.

Но битва была неизбежна. И она состоялась в 15 километрах от Карфагена. Велисарий был очень опытным полководцем. Поэтому ему удалось расчленить необученную армию вандалов на две части и разбить их по отдельности. Велисарий вступил в Карфаген. Войско он по-прежнему держал в строжайшей дисциплине.

Карфагенские католики ликовали.

В это время из Сардинии вернулись разъяренные вандалы. Они вновь вызвали Велисария на битву. И он опять разбил их. Гелимер попытался сбежать, но его поймали и заточили в тюрьму.

Королевство вандалов пало. Теперь оно целиком принадлежало Восточной Римской империи, включая Сардинию, Корсику и Балеарские острова. Ариан надолго изгнали из Африки. Римская империя и католическая церковь торжествовали победу, а вандалы, как и гунны, постепенно растворились в бескрайних просторах и исчезли с исторической сцены. Единственное, что они оставили после себя, — это нарицательное «вандал» (совершенно несправедливый эпитет по отношению к ним) и область на юге Испании — Андалусию (начальная буква «В» потерялась). В течение двадцати лет, с 409-го по 429 год, вандалы владели этой территорией.

Велисарий с триумфом вернулся в Константинополь, привезя в качестве пленника короля вандалов. Юстиниану ничего не оставалось, как выразить свою радость по поводу победы, которая превзошла самые смелые его ожидания. С другой стороны, он в первую очередь был политиком и прекрасно понимал, что растущая популярность Велисария в народе становится угрожающей. Поэтому Велисария было необходимо как можно скорее спровадить в очередной военный поход.

Сделать это было просто. Следующим в списке стран, предназначенных для уничтожения, было королевство остготов. Из германских королевств оно было ближе всего, там царил политический хаос, а кроме того, у византийцев были и другие причины, чтобы напасть на остготов.

Италия в руинах

Старый король Теодорих все-таки оставил после себя умного и способного наследника. Беда всего королевства заключалась только в одном: наследником была женщина.

Дочь Теодориха звали Амаласунта. На трон возвели ее девятилетнего сына Аталариха, а Амаласунта выполняла роль регента при нем.

Амаласунта понимала, что не пользуется авторитетом среди своенравной остготской аристократии, которая была возмущена тем, что придется подчиняться женщине. Поэтому дочь Теодориха раздумывала, как укрепить свои позиции. Один из выходов, который она видела, заключался в хорошем отношении к римлянам. Но это возмущало враждебную остготскую аристократию.

Тем не менее, Амаласунта делала все, чтобы наладить хорошие отношения с Восточной Римской империей. Она даже заключила тайное соглашение с Юстинианом, согласно которому ей гарантировалось убежище в Константинополе, если в Италии будет что-то угрожать ее безопасности.