Темные века. Раннее Средневековье в хаосе войн ...

К своему ужасу, солдаты Людовика увидели во вражеском лагере римского папу собственной персоной. Разве можно поднять меч против папы? Разве не обрекут они себя тем самым на вечные муки в аду? Императорская армия бросила бедного Людовика, и он был взят в плен. После того как подданные бросили своего императора на поле боя, что считалось ужасным преступлением в Средние века, это место стали называть Полем Лжи.

Второй раз за три года Людовик оказался в заточении. На сей раз за ним следили намного строже. Людовика обвинили в многочисленных преступлениях, принудили признать свою вину и пройти через унизительный обряд покаяния. На императора наложили епитимью и даже принудили отказаться от трона. После этого Людовика стали убеждать принять постриг, от чего он отчаянно отказывался. Пока монашеский капюшон не опустился на его голову, у него сохранялся хоть какой-то шанс вернуть себе императорскую корону.

Но его надежды были всего лишь плодом больного воображения. Трое сыновей императора были в силе и поделили империю так, как это было сделано в 817 году. Императором был Лотарь. А дальше произошло то, что старый Людовик, возможно, предчувствовал. Трое молодых королей были способны объединиться для того, чтобы справиться со своим отцом, однако были ли они способны жить в мире и дальше, после победы?

Будучи императором, Лотарь рассчитывал чувствовать себя полновластным правителем всей империи. Королевства его братьев, Пипина и Людовика, были лишь частью его владений. Пипин и Людовик, которые лишь позже присоединились к войне Лотаря против своего отца, теперь были готовы повернуть коней и пойти войной на старшего брата.

Началась новая междоусобная война. Духовенство, которое отвернулось от Людовика Благочестивого в надежде, что этим удастся достигнуть мира, вновь обратилось к нему, убедившись, что с воцарением Лотаря на троне мир в империи так и не наступил.

Людовик Благочестивый был оправдан, обвинения с него сняты, после чего часть епископов вновь провозгласили его императором. Младшие сыновья, Пипин и Людовик, быстро присоединились к отцу в его борьбе против старшего, Лотаря, на которого они быстро возложили вину за предательство.

Весной 834 года Людовик вернулся в Ахен, где воссоединился со своею женой Юдифью и сыном Карлом. Нельзя сказать, что на этом все успокоилось, но положение дел было намного лучше, чем ожидалось. Людовик Благочестивый простил своих сыновей. Лотарь вновь вернулся в Италию, младшие дети в свои королевства. Если прежние ссоры и не были до конца забыты, то, по крайней мере, дети больше не затевали открытой войны против отца.

В 838 году умер Пипин, и Людовик решил, что ему вновь представился шанс все изменить. Можно было вернуться к разделу империи, действовавшему в 817 году, когда земли получили все, кроме самого младшего, Карла. Карл должен был занять место умершего Пипина в Аквитании. Разве это не было решением, которое устраивало все стороны? Лотарь с мрачной неохотой согласился. Наверное, он думал, что его отец уже стар — Людовику было за шестьдесят — и ждать оставалось недолго.

Он был прав. В 840 году после трудного царствования, продлившегося более четверти века, Людовик Благочестивый покинул этот мир. Он умер, оставив империю целостной, по крайней мере внешне. Потому что междоусобные войны, как в прошлом, так и в будущем, были ее бедствием.

Плохо было то, что значимость императорского титула оказалась сильно понижена. После того как Карл Великий облагородил и возвысил этот титул, а его сын показал миру императора, отрекающегося от престола, сидящего в заточении, признающегося в своих грехах, свергнутого…

Положение дел было таким же, как и семь лет назад, до отречения Людовика от престола. Вновь на троне в Ахене сидел его старший сын, правивший как император Лотарь I. На противоположных концах империи, в своих королевствах, правили младшие братья. Людовик немецкий в Баварии, а на месте умершего Пипина юноша Карл, их единокровный брат. Впоследствии Карл, король Аквитании, войдет в историю под именем Карл Лысый.

Все это не мешало Лотарю считать себя единоличным правителем всей империи, а его младшим братьям придерживаться своих убеждений. Они не собирались гнуть спину ни перед кем, даже перед императором — старшим братом. Таким образом, смерть Людовика Благочестивого оказалась поводом к очередной междоусобной войне.

Лотарю пришлось воевать на два фронта: с востока на него напал Людовик, а с запада — Карл. Лотарь был из тех военачальников, которые способны расправиться с противником. Чтобы нарастить силу, младшие братья объединились. 25 июня 841 года, ровно через год после смерти Людовика Благочестивого, в местечке Фонтенуа-ан-Пюизей, в ста двадцати километрах к юго-востоку от Парижа, состоялось сражение.

Духовенство поддерживало Лотаря, видя в его победе последний шанс на объединение империи. Но судьбе было угодно иное, и Лотарь проиграл. Западная и восточная части империи развивались настолько по-разному, что вряд ли могла найтись сила, которая соединила бы их вместе.