Темные врата

Переговорив с парнем, Глеб продолжил изучать место происшествия. В темной толпе он вдруг заметил Рамона и Хлопушу. Эта чудаковатая пара сильно выделялась на общем фоне. Рамон – изысканным гофским одеянием, Хлопуша – ростом и габаритами.

– Рамон! Хлопуша! – окликнул их Глеб. – Идите ближе!

Красавчик толмач и добродушный обжора подошли к Глебу и по очереди пожали протянутую им руку.

– Не спится? – осведомился Глеб.

– Уснешь тут, – усмехнулся Хлопуша.

А Рамон, поежившись, пояснил:

– Мы сидели в кружале неподалеку. Крики были такие, что и глухого паралитика подняли бы на ноги.

– Вы выскочили сразу, как только услышали крики?

– Нам показалось, что да, – ответил за обоих Рамон.

– Вы видели этих тварей?

Перед тем как ответить, Рамон облизнул пересохшие губы и лишь затем выдохнул:

– Да. Но смутно.

– Не пытались вступить с ними в схватку?

Рамон покачал чернявой головой:

– Нет. Когда мы вышли – на улице уже не осталось живых людей. Только трупы. Да и темно было.

– Как выглядели твари?

Рамон нахмурился:

– Ты знаешь как.

– Это сделали те же твари, что напали на вас?

– Да.

Хлопуша издал горлом горестный звук и пробасил:

– Первоход, что же это такое творится? Темные твари и в прежние времена нападали на сельчан и горожан, но чтобы целой стаей… – Верзила качнул головой: – Нет, такого не припомню.

А Рамон прищурил свои черные бархатистые глаза и спросил:

– Что ты собираешься делать, Первоход?

Ответить Глеб не успел. Один из старост окликнул его:

– Советник Первоход!

– Что? – обернулся Глеб. – Что там еще?

– Мои ратники нашли тело убитой твари. Если хочешь на нее взглянуть…

– Да. Вели принести сюда.

10

Ратники перевернули покрывало и вывалили на землю тощую, лысую, скрючившуюся тварь. Все, стоявшие рядом с Глебом, громко выдохнули и невольно попятились от чудовища. Глеб же, с любопытством взглянув на лысого уродца, деловито осведомился:

– Нашли только одного?

– Да, – последовал ответ.

– Гм… Видимо, остальных сожрали их же собратья.

– Или ни у кого из ратников не нашлось клинка из белого железа, – задумчиво предположил Рамон.

Глеб глянул на него быстрым острым взглядом, затем подошел к твари и присел рядом с ней.

– Посвети-ка! – приказал он ближайшему ратнику с факелом в руке.

Тот опасливо приблизился и выставил перед собой факел, осветив лежащий на земле труп.

– Выглядит кошмарно, – пробормотал Глеб.

Он вынул из-за пояса метательный нож, выкованный из белого железа, поднес его к твари и слегка надрезал ей жилистое плечо. Кожа по краям надреза тут же потемнела и пошла дымком.

– Темная тварь, – дрогнувшим голосом пробормотал кто-то у Глеба за спиной.

– Что делается… – вздохнул другой.

Глеб тщательно вытер клинок пучком жухлой травы и убрал его в ножны. Затем достал кинжал из обычного хуралуга, перевернул скрючившуюся тварь на спину, перехватил кинжал поудобнее и сделал анатомический Y-образный разрез.

…Внутренности у твари были вполне человеческие, но какие-то ужавшиеся и посеревшие, словно их высушили.

– Что скажешь, Первоход? – спросил Рамон.

– Скажу, что когда-то этот лысун был человеком, – ответил Глеб. – И во многом им остался.

– Что же могло превратить живого человека в это… чудовище? – спросил советник Кудеяр.

Глеб, Рамон и Хлопуша повернулись к нему и уставились на него мрачными взглядами. Они могли бы ему ответить, но этого не понадобилось. Кудеяр все понял по их взглядам и ответил себе сам:

– Гиблое место.

Он произнес эти слова упавшим, горестным голосом, как человек, повторяющий вынесенный ему смертный приговор. Глеб вытер кинжал, выпрямился и взглянул на Рамона.

– Их и впрямь было так много, как говорят?

– Si, – ответил тот. – Я успел заметить не меньше дюжины перед тем, как твари скрылись в темноте, унося с собой куски добычи.

Глеб нахмурился и задумчиво поскреб ногтями горбинку на переносице.

– Они пришли после заката. Значит, солнце приносит им неудобства. А может быть, даже убивает их.

Некоторое время все молчали, угрюмо разглядывая распотрошенную тварь. Потом Рамон повторил свой вопрос:

– Что мы будем делать, Первоход?

– Либо мы станем ждать, пока эти твари нападут снова. Либо… – Глеб, не договорив, нахмурился. Потом повернулся к белокурому советнику и сказал: – Кудеяр, боюсь, мне придется ненадолго отлучиться.

Лицо советника вытянулось от удивления.

– Ты собираешься на охоту?

– Нужно покончить с этими тварями, пока они не покончили с нами, – холодно изрек Глеб.

– Первоход, я никогда не оспаривал твои решения, но сейчас ты поступаешь неразумно. Правитель должен отдавать приказы, а не лезть в пекло самому.

Глеб поморщился:

– Брось, Кудеяр. Сам знаешь, что лучшего охотника на темных тварей, чем я, не сыскать.

– Это так, – согласился советник. – Но твои стрельцы отлично справятся сами. Вспомни о своем приказе, Первоход. Каждый из стрельцов носит в сумке по десять пуль из белого железа. Отдай распоряжение, и они перестреляют лысых тварей как бешеных собак.

– Первоход, а ведь советник прав, – прогудел Хлопуша. – Твоя голова нынче слишком дорого стоит, чтобы ты мог понапрасну ею рисковать.

– Моя голова всегда стоила немало, – с усмешкой возразил Глеб.