Темные Знамения

Ликвидатора привлекло что-то, мелькнувшее со стороны храма на горизонте. Он прищурился, как вдруг застыл на месте в ужасе. Гелиомант, стоявший на одном из ярусов святилища, метнул в его сторону луч материализовавшейся энергии солнца.

Губительная стрела мчалась навстречу инквизитору, завораживая его. Она почти настигла Альдреда, когда кто-то, крича не разбери, что, обхватил его сзади. Вместе с нежданным спасителем они плюхнулись на каменную кладку. Флэй больно ударился шеей об выступившую плитку, зато был жив.

Рукотворный солнечный луч насквозь продырявил здание совсем близко от них и ушёл в землю, взрыхлив её. Тяжело дыша, сослуживец отпрянул от него и разлёгся на земле, кашляя из-за поднявшейся пыли. Очухавшись, Альдред увидел, что это был Джакомо делла Колонна.

— Капитан?..

— Заставил же ты меня попотеть, Альдред. Я тебя кричу, зову, а ты стоишь, как лунатик у окна, и не двигаешься, не реагируешь. В чём дело?..

— Всю дорогу меня преследовали хрономиражи, — виновато объяснялся Флэй.

— Ты тоже это слышал, — посчитал командир, вставая. Он припал к земле, выглядывая из-за угла здания. — Дельмейские войска вырезали всех, кто проживал тут, на Клыках. Своих же! Это немыслимо. Что у них здесь происходило века назад?..

Новобранец осёкся. Он призадумался, с чего это другие персекуторы испытали совершенно иной хрономираж, чем он. И чем больше Альдред размышлял об этом, тем меньше ему хотелось посвящать «Гидру» в образы, представшие перед ним. Судя по всему, Равновесный Мир задавал Флэю персональную задачку.

Для него это не являлось каким-то символом исключительности. Всё обстояло гораздо прозаичнее. До смешного.

Он искал ответы и находил их. Самое начало рейда на Клыках — это не поступление приказа, а столкновение лбами Флэя и Ламбезиса. Игра, в которую Актей втянул Альдреда. Новобранец чувствовал это. В первую очередь, всё произошедшее — его путь. Его нежданно-негаданный конфликт.

Волею судьбы ли, но архонт — личный враг новоявленного персекутора.

Его добыча.

И это Альдред Флэй должен с ним разобраться. Заставить его пожалеть, что вообще родился.

Как хищник, настигающий жертву в глухом лесу. Как гармонист, казнящий язычника просто за то, кто он есть. Как инквизитор, предающий чародея аутодафе.

Ликвидатор мысленно согласился с собой. Поднимаясь вслед за Джакомо, Альдред спросил хрипло:

— Все живы?

— Да, — отвечал Колонна, припадая к замшелой стене. — Знатно этот гелиомант нас погонял по городищу. Пока солнце не скрылось из виду, палил просто без разбору. Мы поначалу разбрелись, кто куда, но сейчас «Гидра» окопалась вон в тех домах.

Он показал чуть дальше по улице на сравнительно уцелевшие руины.

— Чародей все ещё стережёт пирамиду, — напоминал Флэй. — А остальных не видать. Тримогенян — тоже. Он что, один там?

— Именно так. Похоже, самый сильный из магов. Скорее всего, ещё и попивает нектар периодически. Никакой силы, которой заманивали городских неоязычников, ему не надо. — Джакомо усмехнулся. — Оно и видно. Изрядно он нам насолил…

— Есть соображения, как нам его прихлопнуть? Как попасть в пирамиду? — осведомился Альдред.

Командир кивнул.

— Мы разработали кое-какой план. Думали, может, обойти с фланга и просто подорвать несущую стену первого яруса. Только это проблематично. Ярус круговой. Не успеем подложить взрывчатку, а гелиомант уже всех поджарит…

— Не годится. — Флэй покачал головой.

— Вот и я так думаю, — согласился капитан. — Поэтому ничего не остаётся, кроме как ликвидировать эту сволоту.

— Слушаю, — решительно заявил Альдред. Напрасно.

— Леший уже на позиции. Гелиомант просто так не высунется под стрелу. Его надо выманить. Словить на живца, так сказать…

Флэй напрягся.

— Быстро бегаешь? — спросил Джакомо — настолько невинно, насколько возможно.

— Значит, я приманка? — буркнул Флэй и глубоко вздохнул, насупившись.

— Не ты один, — спешил его успокоить Колонна. — Я тоже пойду.

Тот усмехнулся.

— Хоть не в одиночку помирать…

— Мы выживем, — уверенно заявил Джакомо и выудил из поясной сумки связку пороховых бомб. — Смотри. Позаимствовал это у Марго. Заодно и заложим. Гелиомант на это клюнет. Он долго вошкается, пока материализует солнечную энергию. А свет-то идёт.

— Ага… — Альдред начал понимать.

Постепенно затея казалась не такой уж и плохой. При условии, что Леший стреляет также метко, как кочевник, а Колонна и Флэй — выживут.

— Застрельщик увидит его. Обязательно. Пустит разрывную стрелу. От чародея если что и останется, то лишь кучка дымящихся ошмётков, — обещал капитан. — Всё, что нам нужно, — это бодрый забег на короткую дистанцию…

— Безумно звучит, — оценил Альдред и подытожил: — Я в деле.

— Тогда за мной, — велел Джакомо и сорвался с места. Новичок — следом.

Не прошло и пары минут, как они выскочили из-за домов к храму. Безликий гелиомант, прохаживавшийся по ярусу вкруговую, заметил их почти случайно. Чародей запаниковал, узнав у Джакомо в руках связку пороховых бомб. Маг в спешке стал наколдовывать солнечную энергию. Золото дня зрело в его руках, сияя.