Тёмный

Значит, Кай был прав насчет тех незнакомцев. Что ж, есть с чего начинать поиски. Посидев за столом еще немного для приличия, уже глубокой ночью я вернулся в дом Кая. Услышав мой рассказ, Кай кивнул:

– Да, есть какие-то пещеры, где-то в полумиле от города. Правда, я там никогда не был.

– Найдем, – уверенно сказал Мартин.

– Я пойду один.

Нечего им там делать. Кроме того, мне, возможно, придется изменяться, а это зрелище не для простых смертных.

– Ни за что! – взвился Мартин. – Я заклинатель, и это меня Кай просил приехать! Да и тебе моя помощь может пригодиться.

Тьма с ним, хочет – пусть идет! Я почувствовал, что все-таки устал, несмотря на свою нечеловеческую выносливость.

– Так, пора отдыхать. Завтра, точнее, сегодня, будет тяжелый день.

С тем и разошлись по комнатам. В доме коменданта было довольно просторно, и места хватило всем.

Разбудил нас Кай.

– Я тут с утра съездил в лагерь и выяснил точное место. Просто так его не найдешь, так что с вами поеду я и капрал, который знает, где эти пещеры. Он там бывал и говорит, что на шахты это никак не похоже.

Не было печали, еще и этих с собой тащить! Герои, тьма их побери… Но ведь не откажешься – и так уже Мартин меня в чем-то подозревает. Правильно в общем-то подозревает. Придется разбираться на месте. Глядишь, накроет их страхом, сами никуда не пойдут.

Собирались быстро. Темнело хоть и не рано, но кто его знает, сколько мы в этих пещерах проплутаем? У крыльца обнаружились капрал и четыре лошади. Лошади – это хорошо. Тащиться пешком полмили совершенно не хотелось.

– Мартин, ты готов? Фигуру вспомнил? – спросил я, садясь в седло.

Мартин в ответ кивнул. Выглядел он, надо сказать, довольно уверенно.

В пути я молчал. Кай и Мартин обсуждали каких-то своих общих знакомых, я особо в их разговор не вслушивался. Капрал же, которого, как выяснилось по дороге, звали Давро, выглядел, на мой взгляд, слегка напряженным.

Давро быстро нашел небольшой овражек в степи. В глубине овражка виднелись очертания темного провала. Видимо, это и было то, что мы искали, а именно – вход в пещеру, где должно находиться логово пьющего жизни.

– Вот это самое место, – с довольной улыбкой заявил наш проводник. – Я же говорил, господин комендант, что найду.

Улыбка выглядела слегка наигранной, но свое мнение я решил оставить при себе. Мало ли что с человеком происходит.

– Молодец, Давро, – кивнул не менее довольный Кай. – Останешься здесь, присмотришь за лошадьми.

– Но, господин комендант, – запротестовал капрал.

– Это приказ!

Давро смирился, только вздохнул огорченно. Я в который раз удивился тому, что люди сами готовы впутываться в неприятности, только дай повод. Никогда этого не понимал. Мне как лорду приходится подобной ерундой заниматься, но им-то чего не хватает? Кстати, интересно, что капралу могло здесь понадобиться? Место ведь заброшенное, да и расположено в стороне от дорог и поселений.

Мартин принялся чертить фигуру. Я внимательно наблюдал. Фигура оказалась незнакомой, поэтому пришлось постараться, чтобы запомнить мельчайшие ее детали. Рисовал заклинатель с полчаса, затем придирчиво перепроверил все линии, парочку подправил и стал расставлять камни.

– Так, Этьен, вставай вот сюда, потом я положу последний камень, чтобы фигура заработала.

Я встал, куда указал Мартин. Он положил камень, линии вспыхнули неярким желтоватым светом, и почти сразу я ощутил пробуждение силы. Увы, меня ждало разочарование – силы оказалось совсем мало, даже на связь не хватало, только на бой с пьющим жизни и трансформацию.

Минут десять я впитывал силу, пока она не иссякла.

– Неплохо, – констатировал я, выходя из фигуры.

Мартин немного повеселел и принялся собирать камни, затем уничтожил и сам рисунок.

– Ну что, идем? – спросил Кай, вынимая из седельной сумки связку факелов и направляясь к нам.

Мы с Мартином кивнули. Я факел брать не стал, полагаясь на свое ночное зрение. Подойдя к входу, я заметил какой-то наполовину засыпанный землей ящик, но указывать на свою находку не стал. Кай с Мартином зажигали факелы и ничего не заметили.

В пещеру я вошел первым, с чем никто не стал спорить. Правда, обнаружилось, что это еще не сама пещера, а просто длинный коридор, ведущий в сторону города. Внутри было сухо и тепло, что не совсем соответствовало моим ожиданиям. Ночное зрение не подводило, но я в нем особо не нуждался – темно здесь не было, да и факелы моих спутников давали вполне сносное освещение.

Пройдя несколько сотен метров, мы наткнулись на пропавших чужаков. Их лица были искажены выражением мучительного ужаса. Удивительно, но тела были почти не тронуты разложением.

– Я бы все-таки посоветовал вам обоим вернуться, – особо не надеясь, обратился я к своим спутникам.

Мартин в ответ упрямо покачал головой, Кай же на мои слова вообще никак не отреагировал. Ну и тьма с ними!

Мы двинулись дальше. Шли молча, погруженные каждый в свои мысли.