Тёмный

Ему говорили, что чувство боли и потери должно уйти, но шли годы, лучше не становилось. Только хуже. В груди по-прежнему ощущалась зияющая, бесконечная пустота, грозящая засосать в себя все остальное, словно черная дыра в холодном космосе.

На следующий день Тёмный с усилием подавил желание уехать одному. Что-то настораживало в Мишкиных словах. Старший товарищ, его шеф, много спускал ему с рук — когда Артём вот так срывался в одиночку, пропадал на недели, а потом возвращался. Всегда с результатом. В этот раз чутье упрямо твердило, что не стоит испытывать терпение Васильича. Что-то ещё за ним крылось. Что-то, что он ещё не разгадал.

Когда Артём подъехал к штабу, стажер ждал его снаружи, сидя на краю тротуара и уткнувшись в телефон. На звук приближающейся машины он поднял голову.

Тёмный ещё раз оглядел его и тяжело вздохнул. Вот угораздило же. Кай Холодный. Нарочно не придумаешь. Двадцать шесть лет. Зеленый, как листва на деревьях, — это если по опыту. А если по цвету, то все было ещё интереснее. Вживую волосы у него оказались точно такие же, как на фотографии в досье — лохматые и крашеные. В королевский, мать его, синий цвет. Выглядел парень, как студент под конец сессии, видевший нормальный сон недели две назад, а то и больше.

Артём покачал головой и опустил боковое стекло.

— Чего застыл, Соник? — хмуро произнёс он. — Залезай.

Парень приветливо улыбнулся и шустро поднялся на ноги. Ростом он оказался на полголовы ниже Тёмного. Стажер забросил вещи во внедорожник, забрался на пассажирское сиденье.

— Почему Соник? — спросил Кай, пристегивая ремень безопасности.

— Потому что есть такой синий бешеный еж, — усмехнулся Артём и тронулся с места.

— Вообще меня Кай зовут.

— Я знаю, кто ты. Почитал про твои отсутствующие заслуги.

Парень ответил неловкой улыбкой и снова уткнулся в телефон. Ну, хотя бы одно положительное качество в нем было — не докучал с разговорами.

— Ладно, Кай, поехали собирать слово “счастье” из букв ж о п а.

Почти всю дорогу навязанный ему напарник молчал. Спросил только, есть ли что-то, что ещё ему нужно знать о предстоящем деле и получил ответ, что вся подготовка будет после встречи с информатором. А потом один раз попросил на заправку заехать за кофе. Артём не возражал — он и сам не прочь был немного мозги взбодрить.

К дому информатора они подъехали к шести вечера. Тёмный проложил маршрут так, чтобы по возможности поменьше светиться среди местных. Внедорожник сам по себе приметный, а синеволосого парня так вообще все запомнят.

— Знаешь, кто она? — спросил Артём, когда вышел из машины.

— Оборотень, — ответил Кай и выжидающе на него посмотрел.

— Садись, пять, — с усмешкой произнёс Тёмный.

Он проверил оружие — гладкоствольный револьвер с серебряными пулями. На вопросительный взгляд Соника только покачал головой — если охотник считает, что на встречу с нечистью, будь она трижды информатором, можно идти безоружным, долго такой охотник не проживет.

— Стой рядом и не лезь. Особенно, когда она пасть раскроет.

А в том, что Милька начнет брехать, Артём не сомневался ни секунды. Оборотниха звалась звучным именем Эмилия, а выглядела как привокзальный бомж. В человеческой форме. В звериной он ее ни разу не видел — к счастью для самой оборотнихи.

Она их уже ждала. Стояла возле старой избы, уперев руки в боки — учуяла. Выглядела точно так же, как когда Тёмный ее видел в последний раз — запойная, опустившаяся. Он помнил, что ей около сорока, но, как и все пьяницы, она выглядела старше своих лет. Но много хуже чем драная одежда, волосы в колтунах и пьянство была ее поганая суть оборотня.

— Ты, — сказала, словно выплюнула Милька. — А я уж надеялась, что подох.

— Я тоже рад тебя видеть. Как печально, что мы оба разочарованы. — недобро улыбнулся Артём.

План был простой. Заехать забрать волчицу, переночевать в отеле в двух часах езды отсюда и с утра выдвинуться на болота. Там выследить ещё одну нечисть и ликвидировать. К сожалению для Тёмного, только болотника. Видимо, он все-таки не удержал лицо, и его мысли от перспективы сотрудничать с волчицей проступили как на чистом листе. Милька рассмеялась.

— Да ладно, Тёмный, переживешь. От тебя самого перегаром тащит, как из винной бочки. Я-то чую!

— Но не бомжом и псиной, — огрызнулся Артём. — Где сейчас болотник?

— Откуда же мне знать? — ухмыльнулась волчица. — Когда уходила, был в той точке, которую я передала. А где он сейчас… Кто же ведает. Без меня не найдете.

Гадина, конечно, набивала себе цену. Это она умела. Поэтому до сих пор и была жива, несмотря на рьяное желание Тёмного ее пристрелить.

— Собирайся, — процедил сквозь зубы Артём.

— Подождёшь, не облезешь. У меня ещё дела остались, — глумилась Милька. —Ты нагрянул раньше, чем договаривались.

— Счастливые часов не наблюдают. Я приехал позже, — ещё холоднее произнёс Тёмный. — Или сама идешь, или я тебя за шкирку оттащу.

— А ты мне тут не быкуй, — оскалилась Милька, — Не дорос ещё.

— Попробуешь перекинуться — пристрелю на месте, — предупредил Артём.