Тёмный

— Конечно, — улыбнулся я, продолжая утешать девушку, — конечно, я все понимаю. Мы не будем спешить. Более того, я не хочу, чтобы твои обязательства перед великим мастером, чтобы твой долг вошел в противоречие с чувствами. Мы не будем спешить, Дара. Когда наступит окончательная ясность в моих отношениях с вашей ложей, с великим мастером Нарвионом, только тогда мы поговорим о будущем.

Я встал, церемонно поклонился с благодарностью смотревшей на меня за понимание сложной ситуации девушке и вышел из помещения. Так, умная — я пошел по коридору за одним из слуг Дары — или гениальная? Непонятно. А зачем попытка сыграть на эмоциях циника, которым я представляюсь? Идиот. Я идиот. Это третий слой нашего сегодняшнего общения с темной прелестницей. Это ее очередной крючок для меня. Я покрутил головой. Да, отлично. Есть местный Кощей Бессмертный, а Василиса Премудрая вроде бы и не прочь. Нет, не расстаться со старым хрычом. А вот заключить с Иванушкой договор о намереньях в отношении кракена — очень даже прочь. А если и Кощеюшка сдохнет, то ничему удивляться не нужно. А ведь к словам-то девушки и не подкопаешься. А вот это уже серьезно. Дарочка — умница в платье. А вдруг я про свои темные знания просто ляпнул? Она меня проверяет. Она меня почти проверила. Срочно нужно избавляться от первой маски в общении с Дарой. Если я дурак — то со мной нельзя вести дело. Она не будет вести со мной дело. А если не совсем придурок — то возможны различные комбинации. Боже, давно такого врага у меня не было. Врага, с которым я лично общаюсь и пытаюсь его переиграть. А чего я ждал? Аристократка из благородных, которая связалась с чернотой и имеет громаднейший опыт интриг и всего остального. Повелительница Крови и мастер Разума. Чего я ждал? Нет. Сегодня я с ней сыграл по нулям, и это уже успех для меня. Дарочка давно играет на своем поприще в высшей лиге, а я только недавно перешел в первую.

Я посмотрел на ничего не выражающее лицо Ровера и зашел в выделенные мне апартаменты. К четырем вампирам, которые несли попарно караул у моих покоев, подводок не было, да и комнаты здесь чистые. Потайных ходов в спальню и далее по списку — яда в подушках и плетений на толчке — не наблюдается, иначе бы Ровер подал сигнал. Или я с Дарой замучу совместную операцию, или мне придется ее сливать. Я начал раздеваться. А как я это сделаю и останусь в живых? Подумаю, еще вся ночь впереди. А может, переспать с ней и подставить под удар ткача? Мне по-любому будет легче. Сча-аз. Пока я для Дарочки не заслуживающее внимания насекомое, занятное и слегка интересное, но пускать этого мужлана в свою постель — упаси Проклятый от этого. Да и для ткача она не будет представлять никакого интереса, что бы я ни делал. Глупая мысль. Я рухнул на кровать. Сволочи, я посмотрел на двух дрыхнущих в креслах вампиров. Я работаю, а Риджен с Ругино бездельничают. Мерзавцы, вокруг меня одни мерзавцы. Да и переспать с Дарой — я хмыкнул — на такой подвиг меня не хватит. Влады под дулом пистолета не размножаются. Какая восхитительно опасная женщина! Синема.

Отступление первое

Некоторое время назад.

— Доброй ночи, Эс. К чему такая спешка?

Отец Эстор мрачно посмотрел на вошедшего в комнату Наместника Создателя, поздоровался с ним и махнул рукой в сторону стола. Вошедший тихо хмыкнул, уселся в кресло и занялся самообслуживанием. Наверняка подавляющее большинство высших иерархов церкви, увидев сейчас своего духовного лидера, сильно бы удивились. Сменить мантию, тиару и посох на одежду купца средней руки! А та еда и напитки, которые с большой скоростью стал уничтожать Наместник, более подходили обычному наемнику, а не чревоугоднику и подлинному эксперту в области кулинарных шедевров, каким не без оснований считался уплетающий ветчину, сыр и овощи за обе щеки мужчина.

— Что на этот раз натворил чужак? — поинтересовался через несколько минут Наместник Создателя. — Какую еще сногсшибательную новость ты для меня приготовил, Эс? Время очередного испытания Влада Арландом давно настало, и я с нетерпением ждал от тебя сообщений. Постой, дай я угадаю сам. Очередной мертвый хозяин погани — мелко и неинтересно. Это охотник уже проходил. Убитый бхут или ванф — тоже не то. Рейнджер недавно вляпывался в подобное дерьмо. Уничтожение ордена Серых или очередная война — у графа эл Артуа вызовет скуку. А может быть, нас ожидает еще одна массовая резня эльфов? Создатель, — благоговейно прошептал Наместник, — неужели чужак бросил вызов самому Проклятому?!