Темный

Ни фига себе лошадка дает! На третьем квартале я ее все-таки догнал. Еще несколько десятков домов мы скакали вровень. Но отставать животное и не думало. Вот это стресс!

Стражников сзади не было ни слышно, ни видно. Еще бы! Ведь Лодаллес на своей скакунье так напылил! Нас не было заметно сквозь туман из дорожной пыли уже через пару домов, и сейчас не найдут, даже если очень захотят.

Мысль, что и самим бы нам желательно не потеряться, пришла слишком поздно.

Я осмотрелся. Так, Лодаллес скачет в относительной близости… Вопрос: где искать Рива? Если рассуждать логически, то шансов, что испуганная лошадь и испуганный ксаркорн побегут в одну сторону, больше, чем если бы в разные — все-таки животные родственные. Но не стоит постоянно рассчитывать на удачу. Ведь могли быть еще и другие случайные факторы. Например, Факела могла напугать резко выскочившая из-за угла телега, повозка или что-то другое, и он свернул в первый попавшийся на пути поворот. Могло же случиться так? Могло. Поэтому надежды, что Ривент будет там, куда приведет кобыла Лодаллеса — малы. Но не проверять же все повороты! Таким образом, я весь город исколешу… и друга найду (если вообще найду) через недельку-другую. Значит пока еду за магом, а там на месте разберусь, рассудил я.

Где-то еще минут через десять бешеной скачки я заметил, что мы далеко от центра города и уже идут крестьянские домики, а также что лошадка стала уставать и постепенно сбавлять скорость.

— Лодаллес, тормози ее! — крикнул я так громко, чтоб маг меня услышал сквозь стук копыт.

— Хорошо, — ответил тот в свою очередь и дернул повод.

Ну зачем так резко?! Бедное животное, уже было начавшее успокаиваться, от неожиданности вдруг остановилось и замерло столбом… буквально на несколько коротких мгновений. Последствия? В итоге маг не удержался и с кувырком через голову полетел прямо… прямо в лужу. В тот же момент пегая унеслась в неизвестном направлении.

Лежащая на этом же «берегу» свинья, не привыкшая к такому обращению, встала и перевернувшись на другой бок — спиной к разлегшемуся на ее территории человеку — снова плюхнулась в жижу, обдав Лода новой волной коричневой грязи.

Силы совсем покинули и так изнуренного мужчину, и если только что он сидел в луже, то сейчас он сделал ехидную мину и тоже «упал», в отместку окатив соседку. Животное подняло морду и… не успело выразить никаких эмоций — прямо по курсу на них несся наш вампир верхом на ксаркорне. Хрюшка, вероятно, лошадь-то в своей жизни не встречала ни разу (для крестьян лошади — непозволительная роскошь, у них в качестве транспорта и тяговой силы используются ослы и быки соответственно), а тут — невообразимое существо…

Короче, она даже не хрюкнула — просто лежала и смотрела на бегущего Факела, ну точно влюбилась! Двумя словами: свинка остолбенела. Может от наглости, может от возмущения, может от удивления, может от неожиданности, а может быть от всего вместе и сразу.

Лод тоже закосил под истинного обитателя сего «бассейна»… то есть, тоже не шевелился, хотя на его месте надо бы наоборот — делать ноги. Я не знал, что произойдет, но решил перестраховаться и отъехал на несколько шагов назад.

Рив подскакивал в седле мчащегося Факела с оборванным поводом в одной руке и с ножом в другой и кричал:

— У-у-убью-у-у!!!

Бешеные глаза вампира ясно излагали, что вид казни, который он хочет применить над инициаторами этого «забега» (то есть надо мной и Факелом), страшен. Однако финалистом «скачек» Риву уже не стать — кое-кто финишировал раньше…

Секунда напряженного ожидания и… Я же говорил, что лошади и ксаркорны — родственные животные! Полет Рива через голову любимца-Факела был красив! Единственное отличие заключалось в том, что ксаркорн после остановки никуда не побежал.

Свинья, польщенная таким вниманием (уже двое облили ее любимой грязью), решила отблагодарить. Она встала и, заняв место между обоими «кавалерами», стала пятаком грести поочередно на каждого содержимое «пляжа». Когда она решила, что достаточно уже израсходовала на неизвестных своего источника молодости, она просто легла там же, где стояла, положив морду на Рива, а задние ножки на Лода. Коротенький крючковатый хвостик время от времени подрагивал от удовольствия.

— Господа! Поздравляю вас! Вы заняли первое и второе места на пьедестале победителей… в скачках идиотов.

* * *

Я даже не смог как следует подколоть этих оболтусов — просто загнулся в приступе неудержимого немого смеха.

Когда радости и беды закончились, быстренько всплыли проблемы насущные. Например, где достать оружие Лодаллесу и сколько у нас осталось денег после того, как я выбросил примерно половину мешочков с золотом. Надо заняться этими проблемами, но… после того, как маг и вампир помоются. Тут назревает новый вопрос: где?

— Уважаемая, не подскажете ли случайным путникам, где можно искупаться? Ну, речка там… или еще что-то? — спросил я у проходившей мимо женщины. Плеск в кувшинах, которые она несла, говорил, что крестьянка знает, где можно найти источник воды.