Темный.

— Да. К тому же, я тот наниматель, который в состоянии полностью покрыть твой долг.

— И что же надо сделать за такую сумму? — Недоверчиво поинтересовался Валдемар.

— Это ты узнаешь, только если пройдешь одно маленькое испытание.

— Какое еще испытание? Что нужно будет сделать?

— Ничего сложного. — Отмахнулся Эзи и поднялся из-за стола. — Значит так, если тебя заинтересовало мое предложение, приходи сегодня на постоялый двор «У Обера». Знаешь такой?

— Ага, им этот чокнутый яснодумец заправляет. — Кивнул Валдемар.

— Кто, кто?

— Ты из какой дыры вылез, парень? Яснодумцы это секта радикальных трезвенников! Их главный приход аж в самом Сорее расположен! А Обер — настоятель местного отделения.

— И много местных этим увлекается?

— Десятка два, не больше. Они раз в дюжину дней устраивают пикеты перед зданием магистрата, с требованием установить во всем городе сухой закон.

— Мда-а, значит, я в самом осином логове живу, — подвел итог Эзи. — Теперь к делу — попросишь у Обера проводить тебя в мою комнату. И это…

Эзи достал из кармана серебряную монету и положил на стол.

— Ради бога, в которого веришь, приведи себя в порядок!

Валдемар бросил удивленный взгляд на монету, а когда вновь поднял глаза, Эзи уже не было. Кудесник брезгливо отодвинул кружку и спрятал серебряник. С одной стороны — у него появились деньги на более приличное жилье, а с другой — неожиданная возможность заработать. Путь к спасению чудесным образом явился к нему в виде этого странного паренька. Валдемар считал себя неплохим магом, но в чудеса он не верил. Точнее только в те чудеса, которые происходят сами собой. И, тем не менее… ясно было одно: идти к Оберу в костюме, пропитанном пивом, очень вредно для здоровья. Кудесник встал и, припоминая адрес приличного портного, двинулся к выходу.

Глава 9

— Да он не придет! — В который раз заявил Вентис, нервно расхаживая по комнате.

— Придет, никуда не денется, — заверил его я.

— А если и придет, то зачем он нам нужен? Ты же вчера сам сказал, что он нам не подходит!

— Когда?! — Искренне изумился я.

— Когда ты осмотрел его дом, то сказал что…

— Вентис, — угрожающе ровным тоном произнес я. — Целый день я бегал по городу и общался с не слишком приятными людьми, в то время как ты спокойно прохлаждался в этом храме трезвости! И не говори мне теперь, что тебе лень разик задействовать свое чутье!

— Это ты заставил меня здесь сидеть, а сам весь день потратил на одного единственного мага! Я, конечно, его проверю, но если он не подойдет… получается, мы потратили день в пустую!

— Думаешь, от магов-целителей и прочей местной шушеры будет больше толка? Этот парень настоящая находка — он маг-авантюрист! Помнишь, что в его объяве было написано — ЛЮБЫЕ услуги магического характера!

— А если он подойдет, но откажется, когда узнает, что именно от него требуется? — Спросил Вентис.

— Сейчас главное узнать, что он собой представляет, как Одаренный. Насчет остального не переживай — это уже моя забота.

— Думаешь, сумеешь уговорить его рискнуть жизнью ради незнакомого племени?

— Я несколько иначе расставлю приоритеты, и уговорить его не составит труда, — усмехнулся я.

— Иначе это как?

— Просто иначе, — пожал плечами я и мельком выглянул в окно. Уже начинало смеркаться. — Короче, сам увидишь.

В дверь постучали.

— Войдите! — Крикнул я.

— К вам там гость, прикажете проводить? — Приоткрыв дверь, спросила хозяйская дочка.

— Да, запускай.

Я попытался устроиться на табурете как можно величественней, но отсутствие спинки и подлокотников свело на «нет» все мои усилия, поэтому я просто выпрямил спину, положил руки на колени и немигающим взором уставился на дверь. Вентис беззаботно разлегся на кровати и прикинулся бревном, как мы с ним и условились.

Мой гость явно не торопился. Шаги я услышал только через пару минут. Перед самой дверью послышался приглушенный хлопок, а сразу за ним резкий и звонкий шлепок.

Валдемар вошел, держась рукой за левую щеку.

— У девки, неплохой удар справа, — пояснил он.

— А у тебя не в меру распущенные руки, — склонив голову, заметил я. — Этот недостаток, вкупе с распущенным языком и способностью пускать деньги на ветер, обычно дополняет существование подобных тебе субъектов множеством фатальных нюансов. То, что ты до сих пор жив, свидетельствует либо о твоем невероятном везении, либо о наличии неведомых мне сторон твоей личности.

— Э-э… что ты пытаешься сказать? — Озадаченно нахмурился Валдемар.

— Ничего конкретного, просто хочу побольше узнать о человеке, с которым возможно предстоит работать. Считай это обыкновенным собеседованием. Начнем?

Валдемар неуверенно кивнул.

— Тогда, первый вопрос, — я вынул из кармана синий листочек и аккуратно его развернул. — Здесь говориться, что ты оказываешь любые услуги магического характера. Это так?

— В общем-то, да. Но если ты предложишь мне с помощью колдовства совершить убийство человека, я сразу откажусь. — Предупредил он. — У моей магии несколько иное предназначение, к тому же, мне не нужны проблемы еще и со стражей.

— Насколько ты искусен в обращении со своим Даром?

— Чего? — переспросил Валдемар.