Темный.

Когда все закончилось, она продолжала лежать возле костра в позе эмбриона, вздрагивая и тихонько подвывая. Только сейчас я заметил на ее спине три кровавые полосы — следы от трезубца. Слишком сильные для меня повреждения. Лечить такие глубокие раны — это вам не мозг после удара вправить, тут особая квалификация необходима, а моя черная магия практически не приспособлена для оказания помощи.

Я присел рядом и потряс ее за плечо — никакого эффекта.

— Эй, все закончилось! — Сказал я. — Они все мертвы, видишь?

Я потряс перед ней рукой убитого первым маньяка, лежащего рядом — ноль внимания. Тогда я встал и постарался припомнить, куда закинул свой ужин. Долго искать не пришлось. Я стряхнул с бывшего зайца грязь и помахал им перед носом эльфийки.

— Хочешь зайца? Смотри, какой вкусный!

На ее лице появилось брезгливое выражение. Она отмахнулась от моего угощения и только со второй попытки уселась.

— Ты хочешь сказать, что эта штука была зайцем? — Удивленно спросила она. — Чем тебе не угодило несчастное животное?

— Эй, это несчастное животное первым на меня набросилось! — Возмутился я. — И вообще, это мой первый кулинарный опыт!

Эльфийка не ответила. Морщась от боли, она задумчиво разглядывала поле битвы. Потом с минуту сверлила взглядом меня и, наконец, спросила:

— Как это ты их?

Я пожал плечами.

— Дело техники.

— Но они все такие здоровые, и их было трое!

— А я такой щуплый и всего один, но зато у меня есть Техника! — Я многозначительно поднял указательный палец.

Эльфийка понимающе кивнула, хотя, что именно она поняла, мне было неизвестно.

— Кто ты? — Спросила она, после очередной паузы.

— Зови меня Эзи.

Меня с детства так никто не называл, и я успел соскучиться по этому имени.

— Я не спрашивала, как тебя зовут, я хочу знать, кем ты являешься.

— Тогда считай меня всего лишь скромным странником, — улыбнулся я.

— Который не умеет готовить для себя еду? — Изогнув бровь, поинтересовалась эльфийка. — И как долго ты в странствии?

Я призадумался.

— Ну, вообще-то весь сегодняшний вечер.

— Тогда откуда ты здесь появился?

— Оттуда, — я неопределенно махнул рукой.

— Это не ответ, — холодно произнесла она.

— Очень жаль, потому что другого ты не получишь, — снова улыбнувшись, я развел руками, — в конце концов, у каждого свои секреты.

Она опять долго рассматривала меня с каменным выражением на лице. Я мог только догадываться, какой ценой ей давалось это спокойствие, ведь у нее, наверное, вся спина горела.

— Сейчас ты поможешь мне добраться до моего селения, — тоном, не терпящим возражений, сказала она.

— Думаешь, оно мне надо? — Чисто для приличия заупрямился я. На самом деле, я ужасно проголодался и был совсем не прочь отведать эльфийской кухни, а заодно и поспать на чем-то более мягком, чем камни.

— Я бы сказала, оно тебе жизненно необходимо, — загадочно отозвалась эльфийка.

— В каком смысле?

— Ты упомянул, что заяц первым набросился на тебя. У него были покрасневшие глаза и острые зубы?

— Верно, и что…

— Это значит, что он был заражен Барсучьей Болезнью. Так как съел ты не много и в «хорошо прожаренном» виде, думаю, время до утра у тебя есть.

— А что утром?

— Ты лишишься разума, обзаведешься клыками и начнешь кидаться на все, что шевелиться, — объяснила она.

— Неужели? — Я сомневался, что со мной может такое произойти, потому что имел иммунитет даже к самым сильным ядам, но все же полной уверенности у меня не было. — И что теперь делать?

— В селении тебе дадут лекарство. Достаточная причина чтобы поторопиться?

— Вполне. Только один вопрос — почему именно Барсучья Болезнь?

— Несколько лет назад одного рейнджера разодрал зараженный барсук. Тогда мы в первый раз столкнулись с подобной проблемой и обозначили ее в честь того самого барсука. Может, теперь пойдем?

Вентис пробежал по подвесному мостику, ведущему к дому Первого, и наткнулся на Кайрил. Она, уперев руки в бока, встала, преградив дорогу.

— Я к Отаро, — отдышавшись, объяснил Вентис, — срочно!

— Всем срочно, — ухмыльнулась Кайрил, — сейчас Первый занят. Приходи позже.

Вентис нахмурился. После того как два года назад умер Первый, Совет Старейшин избрал следующим Отаро. Все знали, что старый Ким именно его прочил в приемники, хоть он и был младшим ребенком после Кайрил. С тех пор она как с цепи сорвалась, и когда была не в духе, ее старались обходить стороной. Вентису не повезло, но у него были более серьезные проблемы, чем разбираться с заносчивой девчонкой.

— Эй Отаро! — Крикнул он.

— Кто там? — Донеслось из дома.

— Я, Вентис! Ты там очень занят?

— Ага! А что у тебя?

— Беда!

— Заходи!

Вентис, не обращая внимания на протестующие вопли Кайрил, ловко обогнул ее и скрылся в доме. Отаро сидел перед зеркалом и, высунув язык, пытался заплести у виска косичку с вплетенной в нее ярко-зеленой ленточкой — отличительным знаком Первого.

— Айвел пропала! — С ходу выпалил Вентис.

— Как пропала? — удивленно спросил Отаро, повернувшись к другу.

— Утром она ушла за лунными цветами, а сейчас уже темнеет. Вдруг с ней, что-нибудь случилось?