ТЕМНЫЙ АНГЕЛ: ИГРЫ С КОЖЕЙ

– Похоже нам некоторое время предстоит работать в слегка урезаном составе, – сказал он, заглянув в свой пюпитр, – поэтому будут сверхурочные, для тех, кто пожелает – ничего обязательного.

Они посмотрели друг на друга в замешательстве. Слова "обязательный" и "сверхурочные" всегда произносились Нормалом как одно целое сложносочинённое слово. Слышать от него, что сверхурочные не обязательны, было всё-равно, что вскользь услышать от попа, что контроль за рождаемостью обошёл его стороной.

Объявление казалось вызвало массовый шок среди курьеров. Они не ответили ни "Хорошо!", ни "Ага!" – все они просто безмолвно уставились на их босса.

– Это должно быть добрый близнец, – тихо сказал Скетчи стоящей рядом с ним Синди.

Синди могла бы посмеяться над этм, если бы предположение, что настоящего Нормала похитили не казалось ей разумным.

– Я на всякий случай проверю подвал, – прошептала она.

– Как бы то ни было, – говорил Нормал, – лучший способ держаться подальше от вредных мыслей – это усердно работать. Выполняйте и мы все вместе пройдём через всё это.

С этим на удивление человечным комментарием от их обычно тугозадым боссом, жизнь начала своё каждодневное движение.

Сейчас, в среду, жизнь в Джем Пони устаканилась, как если бы события прошлой недели не были ни чем большим нежели дурным сном. Стоя в одиночестве у шкафчиков, Чудачка Синди – в чёрных брюках, серой водолазке, и оранжевом стеганом жилете – смотрела на шкафчик Макс. Ее взгляд задержался всего на несколько секунд, прежде чем ей пришлось отвести взгляд.

Она чувствовала, что она словно предаёт свою подругу – и, в некотором роде, что её подруга тоже слегка ей изменяет. Идея была в том, что Чудачка Синди должна была работать для Макс и огороженых трансгенов здесь снаружи… но приказов из штаб-квартиры Терминал Сити не поступало.

Подошёл Скетчи, протянул ей бумажный стаканчик с кофе и наградил широкой натянутой улыбкой. Одетый в свои обычные джинсы и футболку, издали он казался в порядке, но при ближайшем рассмотрении обнаруживались красные глаза, его русые локоны патлами свисали на лицо, словно он не расчёсывал их с тех пор как оставил Терминал Сити.

– Слышала что-нибудь от неё? – тихо спросил он.

Чудачка Синди покачала головой.

– А ты?

Фальшивая улыбка исчезла.

– Нет.

Она отсалютовала ему кофе.

– И чем я это заслужила?

– Ни чем, просто… Ты выглядела слегка одинокой.

– Я выгляжу настолько одинокой, что нуждаюсь в компании такого идиота как ты?

Он подумал над этим и сказал, – Ага.

И Чудачка Синди сделала то, чего не делала много дней: она засмеялась.

– Я тоже скучаю по ней, – сказал Скетчи. – Чёрт, хотелось бы получить от неё весточку – мы вроде как должны быть здесь, на этой стороне забора, помогать…

– Я знаю. Я боюсь, что Макс возможно просто хотела выставить нас оттуда, чтобы защитить наши задницы. Я имею ввиду, мы не могли долго торчать неподалёку от этого токсичного дерьма – Чудачка Синди не хочет, чтобы у неё выросли лишние глаза или что-то ещё.

Он невесело усмехнулся.

– Я был… Я имею ввиду, она…

– Выговорись.

– Ты была права, Син – то, что ты сказала в Крэше той ночью, после… ну ты знаешь… после того как я узнал правду о ней. Что она была… особенной.

Чудачка Синди знала, что Скетчи имеет ввиду тот день в недалёком прошлом, когда он застал Синди изымающую анкеты Макс и Алека из файлов Нормала, чтобы уберечь документы от рук правительственных агентов. Даже Скетчи был способен сложить два и два и понять, что Макс и Алек – трансгены.

Скетчи сказал, – Знаешь что? Макс – лучше чем все кого я когда-либо знал… и она лучший друг, который когда-либо у меня был.

Синди кивнула. – Верно. Это так и для меня.

– Знаешь, я вспоминал все эти ланчи с тобой, Макс, Гербалом и мной, и я… – Он сглотнул. – Я просто хочу сказать… ну, я…

Она поцеловала его в щёку. – Ты сказал это ясно и чётко, Скетч.

Лицо Скетчи приобрело милый оттенок фуксии.

К ним подошёл Нормал. – Ты оставляешь сестёр по вере ради этого болвана, Синтия?

Повернувшись к боссу, Чудачка Синди сказала, – Я не перехожу на тёмную сторону, нет – но если бы перешла – она провела пальцами по волосам Скетчи, – мой брат Скетч был бы не худшим выбором.

Поняв смысл сказанного, долговязый курьер, казалось, вырос на пару дюймов, в по крайней мере лично для себя.

– Я постараюсь не вырабатывать никаких умозаключений, – сказал Нормал. – Достаточно подшучивания.

Он вручил ей конверт и пакет Скетчи.

– Бип-бип-бип, – сказал он.

Нормал почти неуловимо усмехнулся, затем снова нахмурился и ушел, чтобы продолжить надоедать.

– Хммм, – произнес Скетчи. – Это мне чудится, или Нормал, кажется, дал слабину?

Чудачка Синди покачала головой и прицокнула.

– Это чертово дерьмо, не так ли?

– Больше чем мои хрупкие нервы могут выдержать. – Скетчи поднял вверх пакет. – Ну, я лучше выполню Бип-бип-бипинг… Если ты получишь сообщение от нашей девочки, сообщишь мне?

– Рискни своей белой задницей.

– Знаешь, не вижу особой разницы между тем когда ты меня любишь и тем когда я тебя раздражаю.

– Это тонкая грань, – признала Синди.

Скетч улыбнулся, покачал головой и направился прочь к своему велику.