Темный ангел надежды

Откуда он знал, что именно эти слова были нужны ей больше всего на свете? А она откуда с такой уверенностью знала, что может ему верить?

Еще мгновение Элли продолжала молча смотреть на него. А потом разрыдалась.

Лицо, обрамленное тяжелой и плотной волной густых каштановых волос, показалось Максу таким беспомощным. Он видел страх этой девушки и тот эффект, который произвели на нее его слова поддержки. Она расслабилась. Она его совсем не знала, но доверилась ему. Теперь он чувствовал, как давит на него груз ответственности. О чем он вообще думал?

И вдруг ее огромные карие глаза наполнились слезами, и она сдавленно всхлипнула. Это послужило последней каплей. Но это было еще не все. Когда он обхватил хрупкую фигурку незваной гостьи и ощутил под руками ее твердый выпуклый живот, скрытый под широким свитером, его сердце сжалось еще сильнее. Так вышло, что несколько мгновений назад он предложил свою помощь женщине, которая, казалось, пыталась скрыться от чего-то (или кого-то).

Беременной женщине.

— Макс, — предостерегающе окликнули его друзья. — Что ты делаешь, дружище? Она ошиблась дверью, вот и все.

— Нет. — Бережно поддерживая сотрясавшуюся от беззвучных рыданий девушку, он помог ей добраться до дивана. — Сара Прескотт раньше жила в этой квартире. Она улетела в Штаты на прошлой неделе.

— Что?

Макс снова почувствовал сильный толчок в грудь.

— Не может быть! — Слезы размазались по лицу девушки, и она шмыгнула носом не самым элегантным образом. — Сара уезжает в пятницу. Завтра. Именно поэтому я здесь. Я поеду с ней.

— Да, в пятницу. В прошлую. — Макс вздохнул и позволил себе бросить взгляд на безразмерный свитер. — Вы правда думаете, что вас пустили бы на международный рейс? Когда у вас срок?

Она изумленно открыла рот, и он практически увидел ход ее мыслей. Она поняла, что он почувствовал форму ее тела, пока ее поддерживал. Бледные щеки покрылись румянцем, но она промолчала.

Возмущение, вызванное неожиданным вторжением в столь сокровенный момент, давно прошло. Теперь Макс чувствовал искорки любопытства, поневоле разгоравшиеся в остальных. Но здесь была девушка, с которой произошло несчастье, и она нуждалась в помощи.

— Присядьте, — предложил Макс. — Как вас зовут?

— Элли, — ответила она, ни на дюйм, однако, не двинувшись, — Элли Питере.

— Я — Макс. Тот парень, что кладет свой шлем на стол, — это Рик, а это Джет [1].

Это ее удивило, и Макс добавил:

— На самом деле его зовут Джеймс, но он всегда любил самолеты, да и волосы у него черные, видите?

Элли медленно кивнула, в то же время с тревогой поглядывая на остальных. Рик теперь стоял у окна.

— Волосы у него черные только потому, что он их красит, — мимоходом заметил он.

Джет хмыкнул, давая понять, что Рик сполна заплатит за этот комментарий, а губы Элли дрогнули в слабой улыбке. Отлично, она начинает успокаиваться. Может, удастся вызнать у нее, зачем ей так срочно была нужна уехавшая подруга, посоветовать что-нибудь и потом избавиться от нее.

Остальным скоро пора разъезжаться, а они не так уж часто собираются вместе, чтобы их радовала необходимость делить с кем-то оставшееся время встречи. Неудивительно, что Джет выглядел таким раздраженным.

— Хотите что-нибудь выпить? — предложил Макс. Взгляд автоматически упал на ее выпуклый живот. Неудивительно, что он это почувствовал. Удивительно другое: он словно бы и сейчас ощущал эту округлость как часть тела, сотрясавшегося от рыданий, которые она так старалась удержать. Округлость, словно бы отпечатавшуюся в нем самом. Элли смотрела на пивные бутылки на столе. — Я имею в виду, воды или чего-то такого…

— Не хотелось бы прерывать вечеринку, — медленно произнес Рик, — но там, на улице, какой-то парень, и он явно интересуется этой квартиркой.

Элли ахнула и метнулась в сторону, чтобы не быть замеченной из окна. Двигаясь вдоль стены, она украдкой выглянула из-за края оконной рамы.

— О нет! — застонала она. — Это Маркус. Я думала, что оторвалась от него в аэропорту.

— Кто такой Маркус? — поинтересовался Макс, стремительно шагнув вперед и глядя в окно. Однако на улице уже никого не было, кроме таксиста и его машины.

— Он… мы… — Элли явно затруднялась подобрать нужные слова. — Мы встречались. Недолго. Но оказалось непросто закончить с этим.

Было очевидно, что она имеет в виду. Макс подавил вспышку ярости.

— Он вас преследует?

— Ну… вроде того.

— Откуда вы приехали?

— Сегодня? Из Веллингтона. Думаю, он нанял частного детектива и тот выследил меня по билетам на самолет. Ему ведь пришлось лететь из самого Окленда, чтобы успеть к моему рейсу.

— Окленд! Ну конечно! — прищелкнул пальцами Рик. — То-то мне этот тип показался знакомым.

Все моментально повернулись к нему.

Макс и Элли хором воскликнули:

— Ты его знаешь?

— Маркус Джонс, хирург-ортопед, не так ли?

— Д… да, — запнулась Элли, совершенно сбитая с толку.

Рик пояснил: