ТЕМНЫЙ АНГЕЛ: ПЕРЕД РАССВЕТОМ

– Я думаю, это к лучшему.

Улыбка Муди исчезла:

– Пожалуйста, не дразни меня, Максин! Для нас все должно обернуться хорошо. Ты можешь стать королевой здесь.

Она подняла на него взгляд.

– Мне жаль. Я тебе благодарна, ты многому меня научил, но… Я просто никогда не хотела быть королевой. Я просто хотела быть…

– Кем? – спросил он, в его голосе было раздражение и что-то еще… разочарование? – Ты просто хотела быть кем?

Это становилось все сложнее, чувства кипели у нее внути, напряжение сковывало ее внутренности.

– Свободной, – наконец проговорила она.

Его расстройство нарастало вместе с тоном его голоса:

– А ты не… свободна здесь?

Она потрясла головой.

– Конечно я свободна здесь. Но дело не в Клане. Дело во мне. Муди… – она дотронулась до своей шеи, трогая штрихкод -… ты знаешь. Я такая не одна.

– Да – согласился он, успокаиваясь.

Макс продолжала:

– Сегодня утром я получила информацию о том, где может находиться один из моих братьев. Я не уверена. Но мне надо проверить самой.

Вздох Муди был бесконечным.

– Я всегда опасался, что этот день придет. Я всегда… боялся его.

– Теперь ты понимаешь?

Его темные глаза были печальны, и он слегка пожал плечами.

– Неужели тебе не достаточно семьи… здесь?

– У меня здесь большая семья. Клан всегда будет моей семьей, но…

– Но?

Макс посмотрела на пол, потом на Муди, их взгляды встретились.

– Они были моей первой семьей. А в вашу семью я пришла сама.

– И мы приняли тебя.

– Это правда. И ты был добр ко мне. И я преуспела здесь.

Он медленно кивнул.

Она встряхнула темным волосами.

– Мы уже говорили об этом, Муди. Ты знал, что я всегда хотела найти своих братьев.

Он долго смотрел на нее. Затем устало произнес:

– Я знаю, что был несправедлив, Максин… Но я не хочу потерять тебя.

– Я когда-нибудь вернусь. Может не насовсем, но навещу. Навещу свою семью.

Это заставило его улыбнуться, но это была меланхолия, ничего больше.

– Твое присутствие усилило Клан, Макс.

– Спасибо, – сказала она, вставая. – Но с суммой, которую ты получишь за Сердце Океана, все будет нормально.

Поднимаясь, он произнес:

– Скорее всего, это правда… но твой уход будет ощутим. – он обошел вокруг стола и остановился напротив нее. – Ты можешь подождать до завтрашнего обмена? Я могу использовать резерв.

Она сожалеюще покачала головой:

– Я думаю, что он в беде, и мне нужно найти его как можно скорее.

– И куда ты направишься.

– Я просто поеду, Муди. Куда я собираюсь имеет значение только для меня.

Муди принял это кивком.

– У тебя достаточно денег?

– У меня есть запасы. Их не хватит на всю жизнь, но они доведут меня туда, куда я направлюсь… Муди, мне жаль.

– Максин, не извиняйся, что следуешь за своим сердцем… никогда. Такие инстинкты – единственная чистая вещь, оставшаяся в этом грязном мире.

Ее улыбка была теплой, а взгляд любящим.

– Ты был адским учителем.

– Правда? – он поднял что-то со своего стола – фото. – Узнаешь?

Она посмотрела и с легкостью ответила:

– Трафальгарская площадь Модриана. Пиет Модриан.

Его улыбка была восхищенной, и она могла сказать, что восхищался не только ее приятной внешностью.

Тряся фотографией, ее наставник произнес:

– Большинство кретинов, живущих в этом городе, считают, что Модриан – это предимпульсный отель и ничего больше. Но ты знаешь его картины, все… -… большинство… -… все, и сколько они стоят, и как они защищены, и где их достать.

– Это ты научил меня быть хорошим вором.

– Я отшлифовал тебя, дорогая. Ты была хорошим вором, когда вступила в Клан… Теперь ты лучшая.

Он вернулся обратно к столу, открыл ящик и достал стопку купюр, перетянутую резинкой. Он бросил ей пачку, она поймала, прикинула – черт! тут по крайней мере пять кусков! – и бросила пачку обратно.

– Муди, я же сказала тебе – у меня есть запасы.

Смущенная улыбка рассекла лицо Муди.

– У тебя есть немного денег, я уверен. Но я всегда придерживал часть твоей добычи… на случай, что этот день когда-нибудь настанет. По правде сказать, я делаю это для всех вас.

– Не правда, – просто сказала она.

– О… нет. Но звучало красиво. – Он кинул ей связку обратно. – В твоем случае это так. Потому что я заботился о том, чтобы ты была рядом со мной.

Больше, чем просто была, подумала она, но произнесла:

– Я их не хочу, Муди. Отдай их детям.

Он затряс головой:

– Тебе они нужны больше, чем нам. У нас намечается самый большой куш в истории. Мы будем больше чем в порядке.

Поднимая связку, она спросила:

– Никаких сильных чувств теперь?

Его глаза и ноздри затрепетали.

– Конечно есть сильные чувства, дорогая, это то из чего состоит жизнь, из сильных чувств… но без гнева, и не без капельки любви. Иди, Максин, найди своего брата, и если захочешь, можешь возвраться с ним. Тогда у вас обоих будет семья.

Тем временем Макс сдерживала слезы, льющиеся по ее щекам. Она обошла стол и обняла Муди. Это длилось очень долго.

Когда она наконец отстранилась, Макс спросила:

– Ты скажешь всем? – она указала рукой на театр. – Я ненавижу чертовы прощания.

– Уверена, что не хочешь сделать это сама?

Она встряхнула головой.

– Господи, нет! Я плачу, когда говорю тебе… как, ты думаешь, я сделаю это перед ними?

Он осторожно засмеялся: