Темный Берег

Когда он вернулся к волокуше, огр, который похитил Тиви, уже успел ограбить сундук. Его огромные следы истоптали всю землю вокруг, но он ничего не взял, кроме пояса с инструментами и еды. Огры ненавидят Чарм так ему всегда говорили, хотя он никогда до этой ночи не видел огра. Еще ему говорили, что огры - прекрасные тактики, и сегодняшний случай его в этом убедил.

Он взял два рулона грезоткани из перевернутого сундука и наклонился, чтобы собрать рассыпанные амулеты. Только тут до него дошло, что наговорные камни и талисманы не были рассыпаны как попало. Огр расположил их так, чтобы они выглядели рассыпанными, а на самом деле прикрывали лежащие под ними патроны. Патроны были соединены попарно контактными концами. В каждую пару патронов была вставлена звезда, поблескивающая живым током. Если любую из них шевельнуть, проскочит искра и взорвется вся куча.

Эти огры настолько ненавидят Чарм, что научились его разрушать, подумал Бульдог, пытаясь успокоить трясущееся тело, пораженный злобным разумом таких примитивных тварей.

Шорох листьев заставил его глянуть вверх, и он увидел среди ветвей падающий камень. Огр наблюдал за ним откуда-то, и когда увидел, как Бульдог избежал ловушки, решил с ним покончить.

Бульдог дернулся назад, подняв грезоткань, чтобы защитить лицо, но было поздно. Огры снова перехитрили его, понял он, когда брошенный камень упал среди сокровища.

Взрыв подхватил его и швырнул в абсолютную тьму.

Зеленый огонь рванулся вверх, окрасив ночь. Пленники в телегах для рабов на той стороне леса увидели, как он взвихрился в небе и развернулся изумрудными сполохами, жуткой туманностью, окутавшей Ирт. Ветер донес раскат грома, и пленники поняли, что огры учинили новое зло и захватили новых пленников. Обменявшись горестными взглядами в зарешеченных телегах, они не посмели сказать ни слова, потому что василиски, запряженные в телеги, были обучены ограми реагировать на человеческий голос. Стоило кому-то заговорить, как они просовывали в клетки чешуйчатые хвосты и избивали всех до крови.

Когда на небе расцвели орхидеи зари, пленники услышали, как возвращаются огры, и сели в своих устланных соломой клетках. Гнол - орк с темным руном, который заманил Бульдога в ночь, прибыл первым, неся мешки захваченной еды - мятную траву, медовые ягоды, побеги спаржи, райские ягоды на сложенных лозах и сахарные стебли, - и крупными горстями раздал этот корм в зарешеченные телеги.

Грин - рыжие кочки грубой шерсти, покрывшей пятнами лысый череп вернулся, неся под мышкой нищенку. Рот ее был заткнут оторванной от ее же комбинезона тряпкой. Огр бросил ее в ближайшую телегу и пошел сразу к василискам - дать им награду за то, что сторожили пленников. Из другой телеги он вытащил самого старого - седую женщину в разорванном и перемазанном балахоне ведьмы. Она не кричала, не отбивалась, только не отрывала взгляд от Извечной Звезды, сиявшей сквозь кроны.

Огр бросил ее на землю посреди зверей, и василиски накинулись на нее с голодной яростью, погрузив морды в тело до самых глаз. Женщина издала единственный предсмертный вопль, и тут же клацающие челюсти разорвали ее на куски.

Новая пленница смотрела выпученными глазами, пока женщина в кожаной куртке чармодела не отвернула ее голову прочь.

- Не смотри. - Она вытащила кляп изо рта нищенки и развязала ей руки. - Как тебя зовут?

- Тиви, - ответила перепуганная пленница.

- Слушай меня, - сказала чармоделка. - Когда кормят василисков, только тогда можно говорить. Иначе они нас избивают до смерти. Мы все - пленники огров. Они тут бродят в лесах и хватают путешественников. Но василискам скармливают лишь старых и больных. Мы думаем, нас везут в какой-то трудовой лагерь, может, на побережье, чтобы тралить по ночам приливные отмели для наших хозяев.

Тиви всмотрелась в карие глаза женщины с перемазанным лицом и седоватыми волосами, увязанными куском лианы. Она смотрела изо всех сил, стараясь не слушать хруст костей в жующих челюстях.

- У тебя были спутники? - спросила чармоделка. Тиви энергично закивала:

- Да. Бульдог. Мой друг.

- Его убили огры?

- Не знаю. Я слышала взрыв...

- Зеленый огонь, - шепнула чармоделка. - Взрыв Чарма. Мы его видели. У Бульдога, значит, были чармострелы.

- Ага. И амулеты. Много амулетов.

- Понятно. Огры уничтожают амулеты, где только найдут. Может, твой друг Бульдог удрал. Может, поднимет других нас искать. Нам нужно что-то, поддерживающее надежду.

Звуки жора стали тише, и чармоделка глянула через плечо. Тиви увидела между двумя алыми рептилиями пену крови и мозговую кашу, и ее замутило.

- Тихо теперь, - предупредила чармоделка. - Они почти закончили и не потерпят от нас ни слова. Потом еще поговорим.

Грин и Гнол совещались между огромными пилонами деревьев; их голоса гудели, как далекая буря. Потом они свистнули и пошли в лес. Василиски пошли следом, волоча за собой две зарешеченные телеги. Тиви вцепилась в деревянную решетку и уставилась в утреннее небо над головой, где все еще висело зарево зеленого огня.