Темный. Часть 1. Часть 2

— Исключено, — улыбнувшись, покачал головой эльф. — Я вас прекрасно понимаю, никому не хочется быть крайним. Так уж случилось, что я наткнулся именно на вас. Как сказал мой недавний спутник: это неприятная работа, но кому-то надо ее делать, не так ли?

«Шелковая Лента» выделялась среди складов, лачуг и кабаков портового квартала, словно голубка среди воронья! Стоп. Не к добру меня на поэтичные сравнения потянуло, ой не к добру! Как бы то ни было, вычурную вывеску освещали два красных фонаря, а перед входом переминался шкафообразный господин, вооруженный шипастой дубинкой. Он меня не останавливал и не задавал никаких вопросов, просто проводил равнодушным взглядом.

Оценив убранство холла, я испытал сильное эстетическое потрясение. Обивка стен, пола и даже потолка пестрела всевозможными оттенками красного и розового. Вдобавок к этому, все подряд было обрамлено кружевами — коврики на стенах, подушечки на стульях, скатерть на столе, расположенном напротив входа, и наряд дамочки, которая за этим столом сидела.

— Милый мальчик желает развлечься? — Тут же оказавшись рядом со мной и потрепав по щеке, проворковала она.

— Желает. — Глупо улыбаясь, подтвердил я.

В принципе, можно было обойтись и без притворных улыбок, но, заметив витающий в воздухе аромат колдовских испарений, усиливающих влечение, я решил подыграть.

— Я мадам Моника, управляющая сим Домом Страсти, — представилась она, и протянула руку в перчатке с вырезом на тыльной стороне, которую я решил проигнорировать.

Не смутившись этого, она взяла меня за подбородок и нежно повернула лицом к себе.

— У вас красивые глаза, такие… необычные, господин…?

— Эзи. — Представился я.

— Эзи и все?

— Ну да. Просто Эзи, а больше мне не надо. — Улыбнулся я, вспомнив своего камергера, умудрявшегося перед моим именем вставлять все мои титулы и звания. Всякий раз слушая его, я замечал что-нибудь новое, например — Величайший Попиратель Вековых Традиций или Наиживучейший Из Всех Современных Правителей. Это поначалу меня забавляло, но он не успокаивался и постепенно совершенствовал представляющую меня речь. Пришлось прекратить это, когда в один прекрасный день, мой слуга представлял меня послу соседнего королевства двадцать минут к ряду. Это, без сомнения, был его звездный час, после которого я разжаловал этого доморощенного политического сатирика в разносчика блюд. Смех смехом, а свой престиж я ронять не собирался.

— Ну ладно, милый Эзи, с кем бы вы хотели провести эту ночь? — Прижимаясь ко мне, спросила мадам Моника. — У нас есть…

— Самую молодую и красивую, — потребовал я.

— О-о, — протянула Моника, — но под это описание подходит несколько наших девушек! Может, какие-нибудь особые предпочтения?

— У вас ведь должна быть самая-самая? Так вот ее мне и нужно.

— Я не совсем уверена, что вы можете позволить себе… — деликатно начала Моника, но тут же смолкла, стоило мне продемонстрировать золотую «болванку».

— Сдачи не надо, — безмятежно произнес я, отправляя золотой в декольте управляющей.

— Мисс Лилия будет готова через десять минут, — тут же отозвалась она.

— Лилия?! — Громогласно донеслось от двери.

Я обернулся и увидел на пороге молодого парня лет двадцати пяти. Он был до неприличия высок и статен. Длинные волосы отливали синим (скорее всего, подкрашены магическим способом) и были сплетены в тугую косу на затылке. На гладко выбритом лице играла самодовольная улыбка.

— Позвольте, почтеннейшая госпожа Моника, но неужели вы и впрямь готовы отдать вашу нежнейшую Лилию на растерзание этому деревенскому мальцу, особенно, когда есть такая альтернатива как я! — Воскликнул синеволосый, подскочил к управляющей и поцеловал ей ручку.

— Ох, Валди, если бы я только знала, что вы сегодня появитесь! — С сожалением в голосе сказала Моника. — Вас ведь очень долго не было!

— Дела, — скорбно опустив в голову, вздохнул синеволосый, — но сегодня я вновь на коне и полностью готов к подвигам!

— Увы, — вздохнула в свою очередь Моника, — эти подвиги вам придется совершать без участия Лилии. Таковы правила, как вы знаете.

Синеволосый презрительно прищурился на меня.

— Ты не достоин ее общества, паренек. Может тебе стоит начать знакомство с противоположным полом с кого-нибудь попроще?

Я прищурился в ответ.

— Расслабься паренек, — передразнил я, — кто не успел, тот в пролете!

— Если твое сердце выдержит страсть Лилии, и ты переживешь эту ночь, завтра я вызову тебя на дуэль и нашинкую мелкими кусочками! — Синеволосый похлопал по рукояти своей шпаги.

— О, так дело уже дошло до прямых угроз?! — Восхитился я. — Не то чтобы я был таким уж ярым любителем дуэлей, но, пожалуй, приму вызов только ради того, чтобы понаблюдать, как ты собрался шинковать кого-то оружием, предназначенным для колющих ударов. Признайся честно, ты ведь эту шпагу только для красоты таскаешь?

— А ты из меня что, дурака решил сделать?! — Взорвался синеволосый.

— Было бы что делать, когда неизвестный благодетель все сделал до меня. Скорее всего, это был твой папаша, поэтому все претензии к нему!