Темный дар

— Ну и крелл с тобой, — плюнул я, следуя за человеком. — Сам потом придешь. Или ищи хозяина…

Белый конь фыркнул и остался на месте.

— Оставь его, — посоветовал друид. — Такие животные полностью преданы одному хозяину. Риан тогда сказал ждать до рассвета его появления — конь выполнит приказ.

— А нарушить может? — заинтересовалась Тара, отпихивая Гварта от мешков. — Да прекрати ты. Еще не наелся?

— Знаешь, сколько сил тратится на понимание камня и направления в пещерах, — обиженно сказал гном, потом вынул из кармана штанов припасенный сухарь и принялся грызть. — А лучший способ восстановить их — это еда.

— Нарушить приказ эти кони могут, — продолжал тем временем Ясень. Он шел достаточно тяжело, опираясь на свой посох всем телом. Несмотря на нестарческую крепость, друид все же устал. Впрочем, как и все мы. — Только если решат, что их хозяину грозит смертельная опасность и нарушение поможет избавить темного от нее. Вообще настоящее название этих существ — хьярды. Для удобства владельцев они создавались всеядными, этим можно объяснить наличие клыков…

— Стоп! Что значит, создавались? — насторожилась Тара.

— То и значит, — улыбнулся друид. — Так сказано в книгах. Правда создателей так и не выяснили.

— Одно радует, — усмехнулся я. — Если конь здесь, значит Риан не при смерти. Где твоя пещера?

— Здесь — проворчал Солен, проходя между высоких кустов, росших вплотную к камню. — Заходите. — Он отогнул ветки, позволяя нам разглядеть просторный лаз, куда могли пройти и кони. По очереди мы завели своих животных и накормили их. — Я за хворостом.

Человек ушел. Тара увязалась за ним, блестя любопытными глазами. Видать станет выспрашивать про Риана, не иначе.

— Дети, — в который раз усмехнулся друид.

— Слышь, старик — буркнул гном, расстилая на камне чистую ткань. Затем он выложил на нее продукты. — Ты конечно мудрый и многоопытный, но не советую говорить это при них. Не посмотрят на почтенный возраст, влепят за милую душу…

Ясень тяжело вздохнул, но признал правоту Гварта. Я молча слушал их тихий разговор и смеялся про себя. Только тревога за троих спутников, так и не проходила.

Темнота пещеры рассеивалась мягким светом, который испускал посох друида. Внезапно послышался шум. Натыкаясь на стены, в пещеру вошли люди.

— Что случилось? — лениво поинтересовался я, забирая у них сухие ветки.

— Что, что — передразнил раздраженный Солен. — Ночное зрение пропало.

Я весело хмыкнул, представив себе, как эти двое в темноте пытались найти дорогу обратно. Гварт пробормотал что-то крайне нелестное в их адрес, и занялся костром. Под его умелыми руками стены пещеры вскоре осветили живые языки пламени. Все подсели к огню, протягивая руки. Хоть и не холодно, но появилась странная потребность ощутить тепло.

Через пару часов, когда все насытились и устроились немного поспать, тишину пещеры, помимо треска сучьев в костре, разорвал усталый голос.

— Хорошо тут у вас.

Я мгновенно подскочил с одеяла и радостно воскликнул:

— Наконец-то. Куда ты умудрился попасть?

— Сейчас не время, — измученный темный опустился рядом со мной, разглядывая проснувшихся спутников. Я с изумлением отметил перевязанную руку, множество порезов и испачканную кровью одежду. Конечно, мы все выглядели не лучше, но так непривычно видеть темного в таком состоянии.

— Как ты? — с участием спросила Тара.

— Плохо, — лаконично ответил темный. — Но не так, как ваши эльфы.

— Что с ними? — воскликнули Солен и Ясень. Хозяйственный Гварт в это время тщательно упаковывал всю оставшуюся еду и складывал вещи.

— Нужна твоя помощь, — и Риан обратил свои фиалковые глаза на друида. — Я долго не продержусь… Надо поторопиться.

— Что ты имеешь в виду? — встревожился я, выходя из пещеры. Солен выводил коней. Небо уже посветлело, позволяя людям хорошо ориентироваться в пространстве.

— Увидишь, — только и послышалось в ответ. Риан свистнул. Белоснежный конь тут же выскочил из-за деревьев и остановился рядом с хозяином, преданно глядя в глаза. — Умница мой, — он погладил морду хьярда и вскочил в седло, которое так и не снимал. — Все готовы?

— Все, — прокряхтел гном, взгромождаясь на свое животное. Черный конь покорно терпел, но его глаза выражали только обреченность. — Поехали.

Риан кивнул и поехал вдоль горы.

Я уверено вел спутников по проложенному пути. Найти их не составляло труда (по крайней мере, в магическом плане). Зеркала сделали свое дело. И вот теперь я с трудом удерживал себя в седле. Друид предлагал помощь, но я отказался, мотивируя это тем, что его целительские силы понадобятся уже скоро. И не в малых количествах. Тем более что страдал я не от мелких ран (правда ушибленная спина и нога, после удара о каменную стену, болели нещадно), а от сильного перерасхода силы. Этот временной кокон тянул все оставшиеся крохи, поэтому я торопил Айса из-за всех сил.