Тёмный Дар

— Достигнуты граничные условия основной программы, — заставил каждого вздрогнуть безличный ментальный образ. — Эксперимент успешно завершён. Охранным автоматам отправлен сигнал самоуничтожения. Доступ в замкнутую вселенную открыт. Исполняющее поле псевдомагии погашено.

— Прошу снова включить его, спешка в этом деле к добру не приведёт, — поспешил сказать Горберг. — Но кто вы?

— Управляющий искин класса Ардан. Я перед вами. Других искинов такого класса Олгат никогда не создавали, я был исключением из правил.

— Олгат?

— Это самоназвание цивилизации, отдельных представителей которой вы называете Древними. Она прекратила своё существование шесть тысяч условных лет назад.

— Почему же тогда не был прекращён эксперимент? — Ицхак переглянулся с Владимиром Олеговичем.

— Такого приказа не поступало, основная программа продолжала действовать.

— Значит вы не личность? — нахмурился учёный.

— Нет, создание искинов, осознающих себя личностью, запрещено законами Олгат. Я разумен только в пределах функций основной программы. В данный момент управление моими основными цепями передано двум достигшим уровня ловцов разумным Аэйрана. Если моё существование более не требуется, они могут отдать приказ об уничтожении.

— Вилна, Харук — не вздумайте! — вскрикнул Горберг. — Ещё ничего не ясно. Но прикажите искину подчиняться мне.

Девушка выполнила просьбу учителя, сама не понимая, как. Она краем сознания ощущала всю планету, знала, что может сделать в любой местности всё, что пожелает. Захочет — новые горы вырастут или море возникнет. Ей стало страшно от такой ответственности: не так подумаешь — исполняющие механизмы тупо выполнят, а где-то из-за этого люди погибнут…

— Принято, — сообщил искин. — Приказывайте, ловец.

— Я хочу знать, кто такие Олгат и для чего они проводили данный эксперимент. Однако погодите.

Учёный повернулся к майору и попросил:

— Ицхак, будьте добры, приведите сюда Зеана. Думаю, он имеет право знать правду о своём мире.

Израильтянин молча кивнул и переместился в кабинет главы Лорага, застав того в полном отчаянии.

— Магия… — простонал Зеан при виде него. — Магия исчезла начисто… Я бессилен…

— Не беспокойтесь, — ободряюще улыбнулся майор. — Скоро опять появится. Мы открыли золотой шар, вот находившийся внутри искин и отключил исполняющее поле. Но с этого момента он подчиняется Вилне и Харуку, они прикажут — он включит снова.

— Уже легче… — облегчённо выдохнул маг. — А что такое искин?

— Искусственный разум. Устроившие на Аэйране всё это Древние давно не существуют, искин тысячи лет выполнял отданные ими когда-то приказания.

— Вот уж не ожидал… — потрясённо пробормотал Зеан. — Но…

— Я сам ещё ничего не знаю, — перебил его Ицхак. — Владимир Олегович отправил меня за вами. Вместе и выслушаем историю Древних.

— Идёмте! — глаза мага горели от нетерпения и любопытства.

Майор не стал терять времени, подхватил Зеана под руку и снова переместился к золотому шару. Маг уставился на плазменное облако искина, от которого тянуло сухим жаром, даже головой потряс, пытаясь избавиться от наваждения, но всё осталось так же, как было. Он вздохнул и поздоровался с Горбергом. Затем Зеан увидел дракона и вообще ошалел.

— Добрый день, — во всю зубастую пасть усмехнулся Гарт, уловивший растерянность человека.

— З-д-д-р-р-авствуйте… — пролепетал маг, только сейчас поверивший в существование крылатых рептилий.

Незаметно усмехнувшись, Горберг отдал мысленный приказ искину, и прямо из мостовой выросли шесть кресел — дракону кресло не нужно, как только стало можно, он вернулся в привычное тело. Мастерам предстоит провести на этом острове немало времени, поэтому надо расположиться с максимальным удобством. Усевшись, учёный задумался, о чём в первую очередь спрашивать. То, что цивилизация Древних приказала долго жить, очень огорчало. Знания искина, скорее всего, ограничены, и всё, что хотелось бы, не выяснить. Но тут уж ничего не поделаешь. Всё же пусть сперва коротко расскажет об истории народа Олгат.

Горберг помог Зеану впасть в транс, иначе маг не смог бы улавливать ментальные образы — искин не владел другими способами общения.

Путь Древних походил на путь большинства им подобных. Случались войны, революции и многое иное, а затем Олгат вышли в большой космос, объединив родную планету в одно государство. Однако цивилизация их была полностью материалистической, конкурентной и технологической. Очень давно Олгат пережили сингулярность [20], освоили около трёхсот миров, при помощи нанотехнологий киборгизировали свои тела, став практически бессмертными. Некоторые даже перешли в полевое состояние, не желая оставаться биологической формой разумной жизни. Но последние вскоре растворились в просторах вселенной, и никто не знал их судьбы. Киборги же продолжали жить в своих мирах, однако развитие замедлялось и замедлялось, пока однажды не остановилось вовсе. Цивилизация впала в стагнацию, дойдя до невероятного, по меркам землян, могущества.