Тёмный Дар

Девушка зашла в раздевалку, где на столе лежала груда чистых полотняных костюмов, немного похожих на кимоно. Даже самый маленький оказался ей велик, и пришлось подкатывать рукава и штанины. Переодевшись, она снова вышла в зал, одновременно вводя себя в боевой транс. Тирон молча указал на стойку, где лежали боккены [18], и Лена по привычке взяла два.

— Владеете двумечным боем? — удивился мастер меча.

— Отец учил.

— Хорошо, — он тоже взял второй боккен. — Приступим.

Странная у этой Лены стойка — ноги полусогнуты, стоит боком, выглядит расслабленной, скорее даже вялой, мечи слишком близко к телу, глаза смотрят в никуда и совершенно спокойны. Это какая же, интересно, школа? Северная? Нет, не похоже. Юго-западная? Тоже не то, что-то совсем иное. И уж точно не восточная, её ни с чем не спутаешь. Но знакома, когда-то видел похожую стойку. Тирон попытался вспомнить, когда и где, но не смог и медленно двинулся вперёд. Кто-нибудь другой, может, и попытался бы взять нахрапом, но его опыт говорил, что мастер незнакомой школы способен преподнести немало сюрпризов, пусть даже этот мастер — миниатюрная девушка и её, на первый взгляд, щелчком пальцев пришибить можно.

Первые осторожные выпады не задели Лену, она плавно перетекала из положения в положение, легко отводя боккены Тирона своими. Он нарастил темп, удивляясь про себя — эту атаку ещё никто с первого раза не отражал. Как ни странно, девушка легко держала скорость, ни разу не ошибившись. Она двигалась мягко, по-кошачьи, что говорило немало — такая обманчивая лёгкость движений появляется только после многих лет тренировок. Хорошо отец над ней поработал. Видимо, был очень сильным мечником. Странно, что остался в приграничной деревне, а не открыл свою школу в столице — к нему бы толпами валили офицеры и аристократы, платя за обучение хорошие деньги. Так владеть мечами мало кто в Мартаане способен, такие виртуозы на вес золота ценятся.

Тирон не сразу заметил, что Лена относится к бою несерьёзно, что ей просто скучно.

«Ах, вот как? — усмехнулся он. — Зря ты это, девочка, очень зря. Думаешь, мне нечему тебя учить? Пришла только потому, что наставник велел? Ну, поглядим, что ты на это скажешь…»

Резко взвинтив темп, мастер меча сменил стиль, используя свой собственный, разработанный за многие годы после изучения доброго десятка разных школ. Отовсюду он взял лучшее, постепенно сведя приёмы в единую систему. И этого стиля Тирон не показывал ещё никому, кроме двух ближайших друзей. Лене показалось, что его боккены — повсюду, возникают из совершенно невозможных положений, нанося удар за ударом. И далеко не все ей удалось отразить — рёбра взорвались болью, девушка даже зашипела, но привычно удержала зверя в узде, входя в ещё более глубокий транс. Однако это не помогло — мастер то и дело доставал её, бил то по спине, то по ногам, то по бокам, а напоследок хорошенько огрел по ягодицам — да так, что Лена отчаянно взвизгнула и подпрыгнула, выронив свои боккены.

— Урок первый: нельзя недооценивать противника, — холодно сказал Тирон, отступая на шаг.

— Благодарю, уважаемый наставник! — поклонилась девушка, потирая ноющие от ударов бока. — Простите за самонадеянность!

— У вас неплохая техника, — усмехнулся он. — Но больше наработанная, заученная, до импровизации истинного мастера вам ещё очень далеко. Придётся немало поработать, чтобы достичь её. Вы способны на это, поэтому гонять буду безжалостно. Вот этим, — Тирон пренебрежительно махнул в сторону других учеников, которых тренировали помощники, — никогда не достичь вершины, не стоит даже пытаться, слишком поздно начали. А вот вы — совсем иное дело, вас, как вижу, отец тренировал с раннего детства, иначе такой гибкости просто не добиться. Поэтому я займусь вами лично. С этого дня вы восемь раз в декаду обязаны приходить сюда в четыре часа пополудни. Каждая тренировка — семь часов, как минимум.

— Наставник говорил, что пять раз… — растерянно буркнула Лена, никак не ожидавшая, что её возьмут в такой оборот.

— Он не видел того, что видел я. Впрочем, с магистром Орвигом я поговорю сам, он человек неглупый, поймёт. Да, вот ещё что. Убивать вам уже приходилось?

— Приходилось… — тяжело вздохнула девушка. — Бандиты два раза нападали по дороге в столицу.

— Как вы себя после этого чувствовали? — насторожился Тирон.

— Тошнило, противно было. Но угрызений совести не чувствовала — видела, что эти сволочи сделали с крестьянским обозом! И ясно, что со мной бы сотворили.

— И как вы их убили?

— Руками и ногами, — буркнула Лена, не понимая, к чему этот допрос. — Меча с собой не было.

— Значит, рукопашным боем тоже владеете, — кивнул чему-то своему наставник. — Кстати, вы говорите слишком правильно для крестьянки.

— Отец учил не только бою, но и чтению, этикету и многому другому, — девушка ощущала себя очень неуютно, её легенда трещала по всем швам.

— Похоже, он был великим мастером и готовил вас к чему-то серьёзному… — задумчиво проговорил Тирон. — Жаль, не закончил. Хотелось бы с ним познакомиться. Он жив?

— Нет, убили, — солгала Лена.

— Кто?

— Чёрная Стража.