Темный Дар

– Как ни жаль, на прежней родине мы успели стать технологически развитыми задолго до пробуждения Вечного Леса, перестали быть едиными с природой, власть взяли прагматичные и жестокие правители, жаждущие только одного – побольше этой самой власти. Но Лес все же пробудился, и со временем многое изменилось – начало появляться все больше хранящих жизнь, общество постепенно изменялось, что сильно не нравилось власть имущим. Тогда же возникли и первые высшие, подобные вам. Однажды правители сделали что-то такое, за что Лес исторг их, лишив своего покровительства. Я просто не знаю, что именно они сделали. Исторгнутые не нашли ничего лучшего, кроме как погрузиться на космические корабли вместе со своими слугами и вассалами, многих из которых забрали с собой насильно, и пуститься на поиски новой родины. Так наши предки и оказались на Аэйране.

– Но неужели ваши правители не понимали, что делают? – удивленно покачал головой Горберг.

– Они никогда не верили в Вечный Лес и хранящих жизнь, – криво усмехнулся старый эльф. – Считали дурацкими детскими сказками. Предпочли во всем случившемся обвинить высших, пытавшихся их образумить. Но среди тех, кого правители захватили с собой насильно, были и те, кто знал правду. Нас оказалось немного, приходилось скрывать свое отличие от остальных. Именно поэтому мы и эмигрировали с Аллиана, как только представилась такая возможность – не захотели жить в атмосфере постоянной злобы и подозрительности. Правители ведь воспитывали молодых в своем духе, но ограничили распространение научных знаний, сделав их своей прерогативой. А тут еще и магия эта проклятая откуда-то взялась… Появились этериэ – худших зверей среди эльфов еще не бывало. Но…

По губам Харталаса скользнула насмешливая ухмылка.

– Даже правители и их приспешники не могли жить без привычных меллорнов, вот и захватили с собой достаточно семян. А после того, как подросли первые деревья, они были уже обречены, хоть и не знали об этом. Да, созревание Вечного Леса занимает очень много времени, но когда-нибудь он все-таки созревает. В любом мире! И тогда эльфы становятся теми, кем должны стать – хранящими жизнь, а не несущими смерть.

– Благодарю за рассказ, уважаемый! – поклонился Горберг. – Но что вы думаете о происходящем сейчас?

– Надеемся, что Лес созрел и исторг этериэ вместе с остальными убийцами. Но точно не знаем, что-то ощущаем, но слишком смутно, чтобы можно было говорить об этом с уверенностью.

Никто не обратил внимания на Лену, мелкими шажками приближающуюся к меллорну. Девушку что-то тянуло к нему с такой силой, что она забыла обо всем на свете, видела только покрытый белой корой ствол в два обхвата. Подойдя, она прижалась к дереву всем телом и застонала от острого, почти сексуального наслаждения. Казалось, в нее потоком вливается сила, непонятная, отличающаяся от всего, знакомого до сих пор.

– Я слышу… – внезапно заговорила девушка. – Я слышу!

– Что ты слышишь?! – резко повернулся к ней Горберг.

– Хранящие жизнь Вечного Леса просят высших о встрече…

– Где и когда? – наклонился вперед ученый, Зеан встревоженно переглянулся с Харталасом.

– Здесь и сейчас. Он уже идет…

Действительно, кора меллорна внезапно потекла, стала мягкой, и из нее вышел невероятно старый эльф в зеленом шелковом балахоне. Первым делом он низко поклонился в Горбергу, затем кивком приветствовал остальных.

– Святое Небо! – выдохнул Харталас. – Старейший Орлас! Но вы же умерли много тысяч лет назад!

– Лес сохранил мне жизнь, – дребезжащим голосом ответил тот. – Ты из Дома Зеленого Ветра?

– Из Дома Вечного Леса, – отрицательно качнул головой Харалас. – Предки были из Зеленого Ветра, но здесь мы создали свои Дома. Лес пробудился?

– Да, почти полторы тысячи лет назад. Но развиваться, как положено, из-за чуждой силы и этериэ он не мог, пока не появилось достаточно слышащих зов. На это ушло немало времени, только в последнее столетие все стало так, как должно было быть. Несколько дней назад развитие дошло до переходного уровня – несущие смерть исторгнуты из среды нашего народа и лишены жизненной силы. Но почему вы высадили так мало меллорнов? Пока ваши рощи не станут хотя бы в три раза больше, вы не сможете стать частью Леса.

– Меллорны плохо растут здесь, холодно, далеко не все семена дают всходы, одно из двадцати, не более, – вздохнул Харалас. – Но мы будем стараться, хранящий жизнь!

– Простите, что вмешиваюсь, – прервал их разговор Горберг. – Но что все это значит?

– Прошу прощения, высший, – повернулся к нему старик. – Сейчас я объясню. Мы с вами заняты одним делом, и светлые эльфы вам больше не враги.

– То есть?..