Темный феникс

Для ушей Каэля этот звук был лучше любой музыки!

Возвращаясь обратно в зал, он едва сдерживался, чтобы не начать насвистывать. Быстро выхватив среди толпы силуэт Лиры, все еще находившейся у фуршетных столиков, Каэль устремился, было, к девушке, но внезапно был остановлен знакомым окликом:

— Каэль!

Повернув голову, он увидел приближающегося лорда Харта.

— О, привет дядя. Какая неожиданность, — Каэль удивленно хмыкнул. — Не думал, что ты посещаешь такие мероприятия.

— Я и не посещаю! Я приехал из-за тебя! Ты что творишь? — сердито зашипел тот.

— Ничего. С отцом, вот, общался только что.

— Я о невесте!

— А что не так? — изобразил самое искреннее недоумение Каэль. — Ты сам ночью сказал — не надо портить Лире репутацию. Я и не испортил. Она моя официальная невеста, все строго по протоколу, как ты и просил.

— Я просил⁈ — лорд Харт аж задохнулся от возмущения. — Я⁈ Каэль, это немыслимо! Ты…

— Прости, но сейчас у меня нет времени на разговоры, — перебил тот. — И так на долгое время Лиру одну оставил. Да и место для общения тут не самое удачное. Так что извини, потом как-нибудь это обсудим. Хорошего вечера!

Каэля уже не было рядом, а я все еще не могла прийти в себя. Кожа до сих пор горела от его прикосновений, а губы ныли от поцелуев, словно ничего и не прекращалось, словно мы все еще были там, в центре зала, непозволительно близко.

И этого всего не должно было быть! Я не должна была ощущать то, что ощутила! И уж тем более не поддаваться на подобную провокацию!

Но пальцы все еще чувствовали шероховатость ткани его костюма, рельеф скрытых под нею стальных мышц, и стук его сердца, в унисон которому теперь билось мое. Даже сейчас оно стучало непривычно быстро, мешая нормально дышать. А губы хотелось кусать, лишь бы избавить их от ноющего желания получить новый поцелуй.

И никакие попытки совладать с собой не действовали. Меня словно подменили. Или нет? Или я просто позволила себе то, что и так хотела, но усиленно прятала, как и собственную силу, которая тянулась к принцу ничуть не меньше, а даже больше меня самой?

И что теперь будет?

Я все же закусила губу, но уже от горечи. Ибо понимала: ничего не будет. Я отыграю роль и все вернется на круги своя. Потому что драконы, тем более такого статуса, не связываются с простыми людьми. И мне не стоит об этом забывать.

Да и вообще, может, такая бурная реакция вызвана лишь стрессовой обстановкой и обострением всех остальных чувств? К тому же, до сегодняшнего дня меня по-настоящему никто и не целовал. Даже тот парень-дракон, который на меня когда-то поспорил. Ничего удивительного, что мое тело так отреагировало на мужчину. И чувство внезапной влюбленности — глупое и несерьезное.

«Точно. Именно так и есть», — наконец убедила себя я и выдохнула уже спокойнее.

Удачно все-таки, что Каэль ушел. Это избавило нас обоих, ну или, по крайней мере, меня, от неловкости. Теперь, когда он вернется, можно просто делать вид, что ничего особенного не произошло. Что все случившееся — лишь продуманная игра, и только.

Дополнительной уверенности придала пара глотков шипучего бодрящего напитка с приятной освежающей кислинкой. Теперь я, пожалуй, была абсолютно готова увидеть Каэля вновь.

Но вместо любимого начальника-интригана увидела, что ко мне приближаются три разодетые, усыпанные драгоценностями леди — две блондинки с точеными фигурками и брюнетка с выразительной грудью. По их ярким глазам с вертикальными зрачками было ясно, что до меня снизошли чистокровные драконши. Причем, я почему-то была уверена, драконши весьма высокого социального статуса.

— Леди Лирелла, позвольте вас поздравить! — дружно проворковали они. — Такая удача — выйти замуж за принца!

На лицах троицы сияли улыбки, выверенные и совершенно холодные. Несмотря на все показное дружелюбие, я буквально кожей чувствовала, что истинные их чувства ко мне совершенно противоположные.

«Изучать меня, значит, подошли. Узнать поближе. Хорошо, давайте знакомиться», — мысленно хмыкнула я и вежливо кивнула:

— Благодарю. — После чего вопросительно изогнула бровь. — А вы?..

— Амина Сантьерри.

— Маррика Таисси.

— Криста де Риван.

Тотчас жеманно представились они.

Что ж, я не ошиблась: эти светские рептилии действительно с самой вершины дворянства. Фамилию Сантьерри носил министр финансов, а де Риван являлся очень известным родом Красных драконов.

— Знаете, леди Лирелла, это так неожиданно, — продолжая улыбаться все той же фальшивой улыбкой, произнесла Амина. — Мы все здесь находимся в невероятном удивлении от столь стремительного выбора Его Высочества. Ведь все мы долгое время видели рядом с ним другую…

Вспомнив перехваченный взгляд молодой драконши, полный ненависти, который сопровождал наш танец, я отзеркалила улыбку блондинки и кивнула:

— Да, Киллиан рассказывал, что за ним бегала одна настойчивая леди. Но странно, что кто-то мог подумать о серьезных отношениях между ними. Ведь у нее не было никаких шансов.

— Почему же? — изумились все трое.

— Потому что Киллиан не любит блондинок, — доверительно сообщила я. — Совсем. Неужели вы не знаете?