Темный феникс

— Вас все каналы показывают, даже «Сад и огород»! Прогноза погоды не найти! — добавила Мадина.

— А садовникам-то чего обсуждать? — удивилась я.

— Новые тренды в цветах. Теперь в моде будут красные розы в тон твоего платья, — сообщила ведьма.

— Не знал, что ты смотришь «Сад и огород», тем более, по утрам, — хмыкнул Каэль. — Неужели вместо гулянок по клубам садоводством решила заняться? Стареешь…

Он увернулся от брошенной сердитой ведьмой подушки, но ухмыляться не прекратил.

— Ладно, вы можете внятно объяснить, что происходит? — попросил Барт уже спокойнее.

— Да ничего особенного. Просто я не хочу жениться, — ответил Каэль.

Троица наградила начальника озадаченными взглядами. Потом переглянулась и снова уставилась на него.

— Прости, кажется, мы что-то пропустили, — вкрадчиво озвучила общую мысль Мадина. — Ты женишься, чтобы не жениться?

— Именно, — кивнул тот.

— Ни хрена не понимаю, — пробормотал Старон.

Каэль вопросительно заломил бровь:

— И что тут непонятного?

— Твоя логика! Она хромает на обе ноги!

Мда. Надеяться на то, что Каэль нормально объяснит ситуацию, похоже, не стоило.

Мысленно вздохнув, я начала объяснять:

— Семья Каэля очень хочет осчастливить его женой. Сами выбрали кандидатуру и упорно ее навязывают. Чтобы они отстали, я сыграла роль невесты. Ну и буду продолжать играть какое-то время, пока вопрос окончательно не разрешится.

— А-а, — с облегчением в голосах протянули они.

— Ну тогда совет да любовь, — хохотнул Барт.

— Только чтобы не распространялись об этом никому, — предупредил Каэль и взглянул на ведьму: — Мадина, слышишь? Если Харт придет и начнет расспрашивать — у нас тут все серьезно, мы дату выбираем и свадебные букеты обсуждаем.

— Да, да, поняла, не беспокойся, — заверила та. — Надо будет купить пару каталогов свадебных платьев, что ли, для антуража.

— И букетов, — ухмыльнулся Старон.

— Да ну, зачем их покупать, если можно из похоронных венков надергать? — возразил Барт.

Я поперхнулась кофе.

— Дурак, — припечатала Мадина.

— В общем, делайте, что хотите, но чтобы все выглядело максимально достоверно, — поставил точку в обсуждении Каэль и, поднявшись, направился на выход.

Следом за ним, ухватив круассан, туда же с самым деловым видом отправилась и ведьма.

— Лира, идешь? — позвала она меня. — Каталоги сами себя не купят.

— Скоро поднимусь, поем только, — кивнула я на только-только сделанный омлет и выставляя его на барную стойку к кофе.

Барт и Старон привычно расположились на диванах и затеяли партию в карты.

И только когда от ведьмы и жениха-начальника след простыл, а от омлета осталась половина, в комнате отдыха появился Дамир. Ритуалист выглядел хмурым и поприветствовал нас только равнодушным взмахом руки.

— О, здорова, — тотчас обратился к нему Старон. — Новость слышал? У Каэля с Лирой помолвка.

— В курсе, — бросил он и пошел к барной стойке.

— Что-то ты какой-то невеселый сегодня, — отметил Барт.

— Пил много, спал мало. Ночь удалась, в общем, — буркнул Дамир.

— А-а, — понятливо протянули ребята и вновь вернулись к картам.

Дамир же поискал в холодильнике минералку, не нашел и, ругнувшись сквозь зубы, принялся заваривать себе кофе. Затем взял кружку и уселся рядом, мрачно уставившись в нее.

Стало несколько неуютно. В таком состоянии Дамира я еще не видела.

Вспомнилось, что Каэль упоминал, как накануне повздорил с Дамиром и запретил появляться на королевском балу. Может, причина в этом? Хотя Дамир говорил, что в принципе не любитель такого времяпрепровождения…

— Ты как? — решившись, спросила я.

— Нормально, — ответил тот, не отрывая взгляда от кружки.

Ну да, нормально, так и поверила. Вспомнилось собственное похмелье и отвращение к любой еде.

— Может, мне к Мадине сходить, попросить ее сделать какое-нибудь укрепляющее зелье? — предложила я с сочувствием.

И совсем не ожидала услышать в ответ раздраженного:

— Обойдусь. Не надо мной квохтать как курица над яйцом. У тебя жених есть, о нем и беспокойся.

Вот так и предлагай помощь драконам!

— У людей нормально проявлять заботу и сопереживать коллеге. Но если у вас, драконов, это не так — хорошо. Трогать не буду. Сиди в одиночестве и злись не пойми на что, — холодно произнесла я. — И, кстати, если Каэль вчера тебе не сказал, помолвка у нас фиктивная.

— Сказал. Он мне вчера много чего наговорил, — Дамир скривился, а затем вдруг исподлобья уставился на меня. — Ты-то зачем у него на поводу пошла и согласилась в этом фарсе участвовать? Вроде ж неглупая девчонка!

— А что такого? Пусть это и фарс, остальным-то об этом не известно. А мне связи и перспективы на будущее не помешают.

— Перспективы? — он язвительно фыркнул. — О каких перспективах может быть речь, когда на все королевство объявят, что принц тебя бросил?

— Каэль сказал, что все продумал, — на миг поджав губы, сказала я.

— Я и вижу, как он продумал, угу. Он только и делает, что думает. Но исключительно о себе. Эх, Лирка… — Дамир с досадой махнул рукой: — Каэлю дела нет ни до кого и ни до чего, кроме того, чтобы досадить папочке.

— Ты не слишком лестно отзываешься о друге.

Взгляд ритуалиста потемнел.