Тёмный феникс

– Нет, – Дамир поравнялся с нами. – Разумеется, не одна. На упокоение неожиданно восставшего в склепе покойника выехала вся группа. Мы пошли внутрь, обряд проводить, а Ингрид осталась снаружи, у входа, чтобы просканировать окружающий фон. Нужно было понять, что послужило толчком к пробуждению клиента, ведь склеп был довольно старым. Ну и заодно проверить, не собирается ли проснуться еще кто-то. Это безопасное занятие. Было таким, по крайней мере.

Ритуалист вздохнул и замолчал.

– И что было дальше? – уточнила я.

– А дальше мы ощутили сильнейший магический всплеск и ее смерть, – отрывисто ответил вместо Дамира Каэль. – После чего склеп обрушился, и пока я удерживал щит и вытаскивал ребят, время, чтобы догнать убийцу, было упущено. Он ушел порталом.

– А слепок его ауры считали?

– Разумеется. Все вокруг просканировали и мы, и стража. Слепок искажен.

Я вспомнила, что в подслушанном разговоре то же самое он сообщал лорду Харту, и покачала головой. Смысл нападения на Ингрид был совершенно не ясен. Кому-то не угодило агентство? Судя по связям Каэля, можно в это поверить. Но тогда стоило сразу покушаться на самого Каэля, или хотя бы на Дамира. Заклинание шестнадцатого уровня истощает практически все силы мага и требует как минимум двух суток восстановления. Так зачем использовать его на Ингрид, когда другие, более весомые жертвы находились совсем рядом? Зачем секретаршу-то первой убивать? Только Каэля и боевых магов злить! Не думал же убийца, что они погибнут от банального обрушения склепа?

– Не понимаю… – пробормотала я уже вслух.

– Никто не понимает, – произнес Каэль и, остановившись у полосы выжженной травы, посмотрел на зависшую впереди призрачную орлицу. – Мы пришли. Что дальше?

Орлица встрепенулась, словно этого вопроса и ждала. Сделав круг на выжженным местом, она полетела дальше, уводя нас вглубь кладбища, и остановилась лишь через добрую сотню шагов около большого кустарника. Там аватара поднялась повыше, а потом, сложив призрачные крылья, камнем упала прямо в заросли.

Мы тотчас подошли к кусту, на который столь явно указывал призрак.

– Ничего не трогать, – распорядился Каэль.

Судя по напряжению в голосе, он уже понял, что пыталась показать аватара. Я ощутила активацию сканирующего заклинания, а через несколько мгновений некромант произнес:

– Дамир, видишь? На два локтя правее от центра.

Тот коротко кивнул и, осторожно отодвинув ветки, пробрался к указанному месту.

– Есть. – Его голос был одновременно предвкушающим и жестким. – Вижу след чужой ауры. Очень слабый. Похоже, наш приятель ждал здесь, в отдалении, чтобы мы его не засекли. Мадина, подсвети.

Тотчас рядом с ритуалистом вспыхнул ведьмовской огонек. В отличие от магических, его природа была другой, поэтому исказить возможные следы мага он не мог. Дамир теперь уже визуально принялся осматривать ветви, с необычайной осторожностью раздвигая их руками и, как мне показалось, даже дышать почти перестал.

– Нашел, – вдруг хрипло произнес он. – Каэль, тут волос. След ауры идет от него. Вернее, уже почти не идет. Надо спешить, пока еще есть шанс прочитать…

Не договорив, Дамир вытащил из саквояжа пинцет, взял протянутую ведьмой колбу и поместил подхваченный волос в нее. Потом вылез из кустарника и отдал находку Каэлю.

Тот убрал колбу в карман брюк и с благодарностью посмотрел на сидящую неподалеку аватару:

– Умница, девочка. Смогла все-таки дело доделать, даже несмотря на мой запрет к посмертному допросу. Прости, что не уберег.

– Обряд упокоения провести надо, – тихо произнес Дамир.

– Мы ж его проводили, – подал голос Барт.

– Хреново провели, раз аватара здесь, – огрызнулся ритуалист и вопросительно посмотрел на Каэля.

– Может, ты и прав, – не стал спорить тот. – Я и вправду тогда был в хреновом состоянии, может, что-то и не доработал. Пойдем глянем.

Мы вновь вышли на дорогу и двинулись в обратном направлении, к новой части кладбища, где находилась могила Ингрид.

К счастью, на сей раз далеко от ворот отходить не пришлось. Буквально на следующей же развилке, на одном из надгробий я увидела сидящую призрачную орлицу. А едва мы приблизились, ощутила, как Каэль вдруг оживился и натуральным образом принюхался.

– Ан нет, это не я хреново поработал, – сообщил он. – Кто-то недавно проводил здесь обряд Призыва.

– Чего?! – ребята дружно ахнули. – На кой демон?

– Посмертный допрос устроить хотел, – пояснил некромант. – Но из-за моего заклинания Запрета не вышло. Зато аватара, вот, вернулась.

– Зашибись, – Мадина зло ругнулась. – Что этому маньяку от Ингрид так надо было?

– Узнаем, – с холодной улыбкой пообещал Каэль. – Лично у него спрошу. А сейчас, ребят, выкапывайте тело. Дамир, готовь обряд. А я пока Лиру домой отвезу. Как вернусь, упокоим Ингрид снова, надеюсь, на этот раз окончательно.

Услышав, что не придется ждать окончания обряда, я облегченно вздохнула. А затем вновь столкнулась с пронзительным взглядом призрачной орлицы. Та смотрела на меня осуждающе. Требовательно. Но я снова сделала вид, что не понимаю. Только произнесла одними губами:

– Прощай.

И, развернувшись, сама потянула Каэля прочь.