Темный город

– А, этот, – мастер с каким-то отвращением посмотрел крест, вписанный в круг. – Вы ведь видели фреску на входе, которая изображает «Последний бой»?

Я кивнул.

– Есть древняя легенда, которая рассказывает об одном юноше. Он был изгоем своего общества, никто его не любил и никому он не был нужен. Куда бы он ни пошел, где бы он ни искал свое предназначение, отовсюду его гнали. Нигде не мог он встретить того, кто полюбил бы его или того, кто был бы ласков с ним. Все смеялись над нм, над его мыслями и над его бескорыстными поступками. Но эти насмешки делали его только сильнее. И однажды он вышел на середину городской площади и крикнул: «Я все равно стану лучшим». И ушел. Все посмеялись над ним и скоро забыли о том, что вообще был такой человек. Но прошли годы. Этот юноша вырос, окреп, возмужал. Никто не знает, где он был и кто были его учителя, но когда он вернулся, никто не смог сравниться с ним ни в одном из ремесел. Никто не мог выковать меч легче и острее, чем это делал этот парень. Никто не мог испечь хлеб вкуснее, чем это делал он. Никто не мог сравниться с ним в искусстве борьбы или танцев. И тогда все поклонились ему и признали его мастером. А поскольку имени его никто не помнил, то все так и стали называть его – Мастер. И три верховных бога – Кузнец, Гончар и Ткач – признали его лучшим среди людей и объявили его своим приемником. И тогда стал он делиться своим мастерством с другими людьми, стал обучать их своему умению. А чтобы все его знания не были утеряны, три бога подарили ему бессмертие.

Но нашлись такие, которые не желали принимать знания из рук Мастера. И зависть выела их души, а злость царила в их сердцах. И стали они пускать слухи, что не может обычный человек быть мастером во всем, что не богами отмечен он, а демонами, что не знания дарит он людям, а наоборот, выпивает их силы. И становилось их с каждым годом все больше и больше, и на шее был у них выжжен этот самый знак. А через несколько лет и вовсе объявили они, что Кузнец, Гончар и Ткач это не боги вовсе, а злобные демоны. Что есть на земле один лишь бог, достойный поклонения и имя ему Драгор. И называли они себя детьми Драгора.

И многие шли за ними и внимали им. Кто шел, польстившись на силу и власть Драгором обещаемые, кто пошел за ними, потому, что не нужен был никому, а стать подобным Первому Мастеру ему не хватало мужества и терпения. Многих страхом брали они, обещая муки страшные тому, кто отвергнет Драгора. И шли за ними люди, и у каждого на шее был такой знак.

И сказали тогда боги Первому Мастеру: «Видишь, гибнет мир наш, будь нашим воином, собери армию и очисти землю от скверны». И тогда позвал Мастер своих друзей и учеников, те позвали своих друзей и учеников и собрали они армию огромную, и пошли войной на детей Драгора. И была битва страшная, и вел людей Первый Мастер, а детей Драгора вел лысый жрец. И победили тогда люди, но многие не вернулись домой к своим семьям.

А лысый жрец Драгора бежал с поля боя и скрылся в Черном лесу. И тогда Первый Мастер сам ушел в Синие горы и там из глубин земли достал он редчайший металл, не поддающийся обработке от рук человека. И было это мифическое черное серебро. Взял Первый Мастер руду черную и отнес ее богу своему Кузнецу. И открыл ему двери своей кузницы великий бог и пустил к своей наковальне. Раскалил Первый Мастер руду в божественном горне, и взял он инструменты, принадлежащие богу и выковал он из черного серебра тридцать тысяч крошечных колец. И сковал их одно с другим и сделал себе кольчугу. Не было никогда ни в одном мире кольчуги более совершенной. Была она черной, как ночь и легкой, как воздух. Ничто не могло пробить кольчугу тройного плетения. Ни нож, ни кинжал, ни меч, ни булава, ничего не могло пробить ее.

Взял тогда Мастер остатки черного серебра, раскалил его в небесном горне и выковал себе секиру двуручную. И щит он выковал себе круглый, как солнце. И хоть были и секира и щит размеров великих, но легки они были и не стесняли движения Мастера. Но не хватало чего-то Мастеру. Собрал он тогда остатки руды, переплавил ее и выковал себе шлем, черный, как зрачок человека. И тогда поблагодарил он бога своего Кузнеца и направился в Черный лес. И нашел он убежище лысого жреца и вызвал того на бой. И три бога пришли в Черный лес, чтобы посмотреть на эту битву.

Но взмолился жрец богу своему Драгору, окропил алтарь проклятый кровью младенца и ушел из этого мира. А вместо него возник демон страшный и огромный с мечом в руке и бросился он на Первого Мастера. И на плече у демона был выжжен знак этот. И никто не знает, как закончился тот бой. Только трем богам то известно. И бог Ткач соткал на своем станке картину того боя, но только не закончил он ее.

Мастер замолчал. А я сидел и боялся вдохнуть, чтобы не нарушать ту атмосферу, что создал волшебный голос мастера.

– Говорят, – продолжил мужчина, – что Ткач боится закончить картину, потому что тогда все узнают, как закончился тот бой, а демон вернется в мир.