Темный город

– Фрэнк, я знаю, что ты расследуешь дело моего отца и той девушки, Вайноны. Скажи, есть ли какие-то улики против Чарльза? Думаешь, он причастен к странным убийствам, которые произошли в городе в последнее время?

– Что ты об этом знаешь, Ханна?

– Очень многое из того, что известно полиции. Понимаешь, Стивенс рассказал мне…

– Стивенс?

– Да, Фрэнк, мы с ним вместе.

Вудлен не был сильно удивлен этим известием, Стивенс лет с пятнадцати был привязан к Ханне, и теперь она ответила взаимностью на его чувства.

– Но дело в том, что Чарльз исчез.

Фрэнк задумался: «Значит, ли это что он причастен к убийствам или у него просто обострение болезни…».

– Ханна, скажи мне, вашей семье когда-нибудь угрожали? Или обыскивали дом?

– Что? Угрожали? Я такого не припомню, если только я была маленькой… Нет, постой, мама рассказывала мне, что за год до того, как отца обвинили в убийстве мэра, в доме в отсутствии родителей кто-то побывал, ничего не пропало, но там все перевернули вверх дном и даже пытались поджечь дом, но пожар быстро потушили. Особого вреда это не нанесло. В полиции тогда решили, что это просто хулиганство подростков. Но никого так и не нашли. Потом стали появляться слухи, что отец сам поджег дом, чтобы получить страховку.

– Это уже интересно…

– Ты думаешь, они искали бриллиант?

– Ханна, неужели Стивенс и это тебе рассказал?

– Не беспокойся, Фрэнк, я больше ни с кем об этом не разговаривала. Я уже обыскала весь дом, нужно время, чтобы проверить все банковские ячейки и подумать, где еще может быть эта вещь.

– Будь осторожна, за вами могут следить.

– Да, я понимаю, но если бриллиант будет возвращен законному владельцу, то все плохое, наконец, закончится, правда?  она смотрела на Фрэнка своими светлыми глазами.  Мне так жаль, что отец не вернул его сам…

– Но камня у него могло и не быть. Не мучай себя, Ханна, прошлого не вернуть.

Фрэнк легко потряс ее за плечи, чтобы приободрить, но вдруг его внимание привлек незнакомец, стоявший в отдалении от собравшихся и пристально наблюдавший за всем происходящим. Но это не был его вчерашний преследователь.

– Что такое, Фрэнк.

– Не оборачивайся, похоже, за нами следят.

Фрэнк и Ханна спокойно подошли к остальным. Фрэнк, не глядя на Стивенса, сказал ему:

– Ты уже заметил слежку?

– Да, он следит за Крейнами уже несколько дней, но я предупредил своих людей. Похоже, это человек антиквара Ашера.

– Все-таки это очень странно, что он вдруг оживился после стольких лет…

– Нам бы собрать улики против него, хотя и это не станет гарантией его ареста. Слишком влиятелен он в этом городе.

Стивенс взглянул на забинтованную руку.

– Ты скверно выглядишь, дружище. Ничего не хочешь мне рассказать?

Но Вудлен не собирался откровенничать с ним.

– У тебя есть что-то новое для меня?

– Нет, утро на удивление спокойное.

– Ты все еще настаиваешь на том, что тот подонок из банды совершил самоубийство?

– Не настаиваю, но все сработано очень чисто. Пока зацепок нет.

Похороны закончились, и Крейны направились в машине. Стивенс уехал в полицейское управление. Вдруг Фрэнк понял, что остался здесь совсем один. На улице похолодало, и пошел снег. А Вудлен так и стоял, глядя на серые надгробия. Кладбище очень быстро покрылось слоем снега, больше похожего на пепел. На землю опустилось тревожное безмолвие.

Простояв так почти четверть часа, Фрэнк резко поднял воротник плаща, отряхнув его от снега. Развернулся и пошел к городу по пустынной дороге. Пелена смазывала очертания темного города, и Фрэнку начало казаться, что все эти дома, улицы, люди, даже вся его прошлая жизнь нереальны, что они лишь мутное отражение какого-то тяжкого давнего сна. Внутри он ощущал лишь холодную пустоту и больше ничего.

Так он и добрался до города.

Многолюдные улицы давили на него. Фрэнк зашел в первый попавшийся бар и потерялся в его сумраке. Очнулся он уже через несколько часов в своей квартире. Взглянув на часы, он понял, что еще десять вечера. Фрэнк совершенно не помнил, как добрался до дома. Наверно, вызвал такси. С трудом управляя своим телом, он сел и взял со стола пачку сигарет. Лежавший на его коленях плащ слетел на пол, из его кармана выпал пистолет. Фрэнк медленно поднял оружие.

«Как бы мне хотелось исчезнуть, забыть все. Это же так просто… так просто…»

Вудлен поднес пистолет к своему виску, руки дрожали, но он знал, что не промахнется, это было бы просто смешно.

«Он заряжен. Давай. Чего ты ждешь. Это надо было сделать уже давно…»

Фрэнк держал палец на курке. Ему казалось, что он слышит скрежет пружины… Нужно было всего лишь нажать на курок, и тогда все кончится. Но вместо звука выстрела в квартире раздался стук, который, как казалось Фрэнку, оглушил его. Через пятнадцать-двадцать секунд, Вудлен пришел в себя и понял, что стучат в дверь. Сам не понимая зачем, он встал и подошел к двери. За ней все стихло. Фрэнк наклонился и посмотрел в глазок. Это был он. Его преследователь. Тот же плащ и шляпа, скрывающая лицо. И на этот раз какая-то нелепая сумка.

«Сумка? Какой-то бред. Хотя какая разница… Что ж. Мне прятаться не за чем…».