Темный Кластер (СИ)

— Быстро, — помрачнела Нерея. — Очень-очень быстро. Они ничего не успели сделать… Что интересно, до захвата астероид находился на краю Пояса неподалеку от Барьера, однако василиски довели его до границы Червя. И артефактов у школы было мало. Всегда два, хотя ты привез двадцать.

— Вот тебе и причина путешествовать. Наверняка звездные василиски собирали адептов и артефакты по дороге. Не то что огненный, он всего пять артефактов отыскал. Лентяй! Хотя непонятно, чего звездные так торопились. Могли бы и дальше шататься по Поясу.

— У меня есть версия.

— Ну-ка, поделись, — заинтересовался Алекс.

— Монстры, как и адепты развиваются быстрее рядом с собратьями по Силе. Поэтому василиски помогают расти другим василискам своего типа. Либо вообще специально их создают и выращивают. Для них это — лучший вариант. Они хотят, чтобы весь Кластер контролировался родственниками. Тогда и им жить станет проще.

— Хм… это имеет смысл. Все равно чудовищу выше василиска не прыгнуть, на этом его карьера в Ваантане заканчивается, так почему бы не продвинуть своих. Тогда они обойдут конкурентов.

— Совершенно верно! Это также намекает на внутривидовую конкуренцию среди монстров. Хотя мы и не замечали массовых столкновений чудовищ друг с другом. Лишь небольшие стычки за адептов.

— Просто пока пищи хватает, — усмехнулся Алекс. — Когда адептов станет меньше, монстры активнее будут драться.

— Этим они похоже на нас.

— Да, поэтому мы не должны уподобляться монстрам. Иначе окончательно превратимся в расходный материал в глазах Вселенной. Она чудищ не бережет…

На этом разговор Алекса с Нереей закончился, и он отправился на встречу с Вассандой, которая хотела обсудить некоторые аспекты жизни Кластера. В сообщении она специально указала — «если у уважаемого главы, конечно, найдется минуточка времени».

Алекс чувствовал, что все больше погружается в жизнь гильдии и Стражей Ваантана. С другой стороны, раз он предложил план спасения Кластера, то должен хотя бы выслушивать доклады своих помощников и союзников…

* * *

Цепь миров. Год спустя.

Имея понятный план, жить обычно становится легче. Даже во время пожара, подобного тому, что бушевал сейчас в Ваанатане. Особенно если никакой внятной альтернативы плану нет. К счастью, план имелся.

И назывался он Цепь миров!

На нее были брошены все силы. Поэтому Цепь прирастала новыми планетами каждый день. Чуть позже подключились и пространственные крепости. Структура, конечно, постоянно перестраивалась и дорабатывалась, но главное — работала.

А Вассанда следила за тем, чтобы ни один мир не отлынивал.

Не отставала от нее и Деши. Вместе они перекраивали структуру Ваантана. Дело дошло даже до переписывания Кодекса — сборника законов, возникших задолго до Аккарана. Вообще, это было обычное дело, когда сильнейшие миры дополняли и улучшали Кодекс. Правда, в результате тот превратился в огромный и малополезный талмуд, а чтобы в нем досконально разобраться, требовалась целая жизнь.

Например, именно согласно Кодексу, с Земли в свое время хотели стрясти непомерный долг. И попутно увеличили его с семи до пятнадцати миллиардов кредитов. Тем не менее это был единственный документ, хоть как-то регулирующий отношения между мирами, поэтому его взяли как основу…

Предыдущим «законодательным» органом была Лига стабильных миров, однако Лига сжалась до клуба по интересам и кто-то должен был взять на себя ее функции. И тут появились Стражи Ваантана в лице Вассанды, которая без тени сомнения покромсала Кодекс, выкинув оттуда всякие архаичные правила, типа в каком порядке в зал заседаний коллектива миров должны входить гуманоидные расы и расы с хитиновым покрытием — встречались, оказывается, в прошлом странные цивилизации, для которых это имело большое значение.

Настолько большое, что они даже Кодекс подправили…

Дополнительно Вассанда ввела правила, регулирующие защиту Кластера. А все разумные пункты, касающиеся взаимоотношений между мирами, оставила, чтобы Перезагрузка больше не повторилась, если, конечно, Ваантан переживет текущую.

Разумеется, в далеком будущем могут появиться новые игроки, достаточно сильные, чтобы переделать Кодекс под себя, но это будет очень далекое будущее, а хорошую основу Вассанда заложила уже сейчас. Так что новому потенциальному Аккарану придется сильно постараться, так как даже оригинальный Аккаран не обладал достаточным авторитетом для полного переписывания Кодекса без оглядки на союзников. Точнее, переписать-то он мог, вот только это стал бы совершенно бесполезный документ, потому что другие миры должны были принять новые правила игры.

Табера же вместе со Стражами Ваантана таким авторитетом обладала. Точнее, им обладал стоящий за их спинами Разрушитель…

Так или иначе, с Кодексом или без, Ваантан менялся. Хватило буквально одного месяца, чтобы согласовать потоки ресурсов, роли участников и другие организационные вопросы на уровне всего Кластера. Появились даже специализированные миры — некоторые активно участвовали в производстве, другие готовили будущих охотников, третьи просто сдавали энергию.