Темный Кластер (СИ)

Алекс знал о Кракене только потому, что видел его два раза. Сначала Кракен появился сразу после трансформации Лофа — бывшего главы школы Ледяных игл, которого Алекс сопроводил до Барьера в обмен на информацию об архивах школы. Во второй раз он прилетал сюда в сопровождении пары десятков экспертов, а также целой батареи особых передатчиков, разработанных лерканцами. Этим передатчикам хватало мощности отправить сигнал с той стороны…

В качестве экспертов выступали адепты с невероятной чувствительностью и несколько телепатов Скалса. К сожалению, монстр так и не удостоил высокую делегацию своим присутствием, не соизволив выглянуть из воронки, а дистанционно эксперты ничего не смогли определить, несмотря на хваленую чувствительность. Впрочем, дело скорее было в передатчиках, которые сильно приглушали энергетический спектр. Это метки Алекса работали безукоризненно на той стороне, приборы же подводили. Однако к меткам мог подключаться только он сам либо Мирам.

Тогда один из экспертов, решивший, что угрозы больше нет, и измученный неопределенностью, попросился перейти Барьер. Мол, глупо упускать такой случай. Вряд ли он сюда когда-нибудь попадет самостоятельно.

Ну, а если он сгинет, то хотя бы послужит высокой цели.

— Ты погибнешь от одного касания монстра, эта тварь невероятно сильна, — предупредил тогда добровольца Алекс. — Или ты не поверил моему рассказу о Кракене?

— Я верю, что монстры охраняли выход, но это было в начале Перезагрузки. Когда у адептов еще был шанс сюда добраться. Однако сейчас Барьер перекрыт ордами чудовищ, а по Поясу кроме тебя, Разрушитель, никто не путешествует. Поэтому я хочу рискнуть, — спокойно объяснил рыжеволосый парень. — Риск лучше долгого увядания.

— Благородно, но глупо. Впрочем, отговаривать не буду…

Другие также не стали спорить с добровольцем. Видимо, надеялись на удачу и рассчитывали, что путь освободился. Либо изначально сомневались в словах Алекса… Так или иначе, рыжеволосый — эксперт, хорошо чувствующий вибрации — осторожно пересек границу.

Едва он оказался на той стороне, его поведение резко изменилось. Парень и до этого не лучился уверенностью, но теперь, по его испуганному взгляду и сбивчивым объяснениям, что тут «смердит», народ догадался, что дела у добровольца пошли не очень. Тем не менее тот, дрожа и постоянно поглядывая на воронку внизу, прошел трансформацию. Как и Лоф в свое время, рыжеволосый потерял несколько врат, что списали на хаотическую среду, которая распространилась за Барьер, и общую нервозность ситуации.

И вот когда трансформация закончилась, монстр явил свой лик — лениво поднялся на сотню метров из чернильного моря, вытянул щупальце и коснулся им рыжеволосого щупальцем, отчего тот просто развеялся.

Совсем как Лоф.

После такого зрелища настроение у всех упало и народ по-быстрому свернул эксперименты. Они боялись, что монстр вылезет наружу. Если не весь, то хотя бы щупальце высунет. И никто, включая Алекса, не был уверен, что переживет эту встречу…

Больше монстра за Барьером никто не исследовал. Главным образом потому, что добраться туда можно было лишь с помощью Разрушителя, который не горел желанием водить экскурсии по Поясу. Тогда у него имелись гораздо более важные дела, например, охота за артефактами.

Однако сейчас Алексу требовалось взглянуть на Кракена еще разок. А если не на самого монстра, то хотя бы на воронку, в которой обитает чудовище…

Как и в прошлый раз, он послал внутрь рой меток, выстроив их в линию, чтобы они передавали информацию по цепочке обратно. И тут же увидел, что место-то изменилось! В первую очередь — чернильное море и воронка. Теперь это был не величественный, спокойный водоворот, а водоворот, по которому ходили большие волны, словно под поверхностью что-то трепыхалось.

Заинтересовавшись феноменом, Алекс решил ничего больше не делать и продолжил наблюдение…

В течение нескольких часов колебания то возникали, то исчезали. Казалось, что этим дело и закончится, однако в конце представления зрителей ждал сюрприз — на сцену вышел главный актер…

Помп!

По пространству пронеслась волна. А следом на поверхность начала подниматься огромная серая гора. Такое Алекс уже видел, когда убили Лофа и рыжеволосого добровольца, однако в тот раз монстр приподнял исполинское тело всего на сотню метров и был виден лишь его огромный глаз. Сейчас же башка чудовища вылезла минимум на полкилометра. Основная часть туши все еще скрывалась под поверхностью чернильного моря, однако монстр поражал воображение. Было понятно, что он огромен. Может, не такой огромный, как стражи слоев, но недалеко ушел от них.

Причем стражи выигрывали только в габаритах, во всем остальном Кракен значительно их превосходил…

В конце монстр неожиданно посмотрел прямо на зрителя…

Алекс отлично знал, что если смотреть из-за Барьера в любую сторону, то Ваантана не увидишь — для наблюдателя вокруг расстилалось лишь бесконечное чернильное море и тьма над головой. Однако монстр смотрел точно на Алекса. Ошибки быть не могло.

Смотрел и не двигался…