Темный княжич

– Трындец… – И вот только сейчас я наконец понял, ЧТО натворил. Не просто собрание – наверняка светлые потащат осевших на своих землях темных в замки… ну и можете себе представить спектр того, что может произойти? Господи, прости! Целый регион, все побережье, вставшее на уши… и что-то мне подсказывает, что я не страдаю паранойей и не паникую – так и будет! Одно радует – центра у всего этого бедлама как такового не будет, а, значит, у тех, кто нейтрализовал отца, не будет смысла начинать охоту на меня или близняшек… надеюсь. Б…ь, ну вот как так?

– Княгиня, срочное сообщение! – ворвавшийся в комнату, где собралась вся теперешняя княжеская семья, человек остро пах лошадиным потом и весь в дорожной пыли – с трудом узнал в нем одного из «вольных охотников». – Герцог Дуо собирает войска. Цель – мы, манор Кано!

57

– Я правильно поняла? – в установившейся тишине спокойно переспросила княгиня. – Собирает войска? Не ведет свой «летучий» отряда, а мобилизует ресурсы? Источник информации?

– Перехваченные контрабандисты. Ночью приказом герцога на глубине пять километров от границы с княжествами по всем дорогам были выставлены кордоны – никого из Дуо не выпускают, при этом сама граница «охраняется», как обычно, – никаких признаков блокады нет, купцов и крестьян пропускают к себе без вопросов…

– …но несуны, конечно, прошли, – все так же без видимого волнения закончила мысль Роксана. – А поскольку факт односторонней блокады к вечеру будет ясен всем, то выступать герцог собирается буквально завтра, если не сегодня в ночь. Сколько магов собирается привести с собой Дуо, удалось узнать?

Заметив мой слегка ошалелый вид, мать персонально мне пояснила причину своего спокойствия:

– Герцог решил отобрать себе назад Убийц, а для этого собирается создать такой перевес в силе, чтобы сопротивление было заведомо бесполезным. При этом все это вторжение будет названо «посольством», а буде все-таки возникнет ситуация с необходимостью штурма Кано – обзовет это «досадным недоразумением, возникшем в ходе спонтанного конфликта». Боюсь, сын, твоя идея с презентацией повышенной обороноспособности замка и нашей семьи сработала слишком хорошо, и Дуо за доступ к боевым возможностям Маи и Лау согласен будет пойти на уступки всем княжествам, когда совет владетелей Раро предъявит ему претензии. Разумеется, для этого ему нужно будет все решить с нами ДО того, как отреагируют все князья. Иными словами, группировка «посольства» должна быть больше суммарной всех наших непосредственных соседей. При этом всех баронов и графов сдернуть одновременно нельзя – граница со степью не должна потерять обороноспособность…

– Ты так спокойно об этом говоришь, мама! – Яна долго слушала Роксану не перебивая, но сейчас не выдержала. Вообще, чувствовалось – последний бой сильно изменил мою среднюю сестру, не внешне, но изнутри: видимо, ощущение пронесшейся рядом смерти и дальнейшее выхаживание обычно такой сильной матери заставило девочку-подростка резко повзрослеть. И теперь предстоящий бой против заведомо более сильного противника ее вовсе не вдохновлял.

– У нас есть то, что нужно им, и у нас – сила, границы которой они не представляют себе до конца. – Пожала плечами и поморщилась от боли в перебинтованной руке бывшая ритовская дворянка. – Это – основа для диалога, бой и потери герцогу Дуо не нужны так же, как и нам. При этом время будет работать на нас, а без близняшек, потерянных во время штурма, герцог однозначно только проиграет – совету князей за вторжение придется пойти на уступки так и так. Так что – нужно уточнить состав сборного отряда, чтобы оценить, на какое именно впечатление Дуо на самом деле рассчитывает.

Тут княгиня Кано взглянула на молчащего и буравящего последние пять минут взглядом стену «свободного охотника», и я вслед за ней. Ох и не понравился мне его вид, когда он перевел на нас взгляд. Прежде чем ответить, рейнджер опять отвел глаза, но потом все-таки твердо посмотрел на лежащую в постели женщину.

– Не магов, госпожа. Дуо собирает вассальные боевые отряды. Как я и сказал, манор Кано собираются захватить – как земли врага.