Тёмный континент (СИ)

- Рик? Ты не спишь?

- Нет.

Ми на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями, а потом продолжил:

- Последние дни мне не дают покоя мысли о том портале. Как думаешь, что случилось с охотниками, следившими за Древом? Почему похоронившие Эрра Холодного бросили форт? Ведь они должны были продолжить дело павшего товарища?

Я слегка нахмурился и помял подбородок. Откровенно говоря, не ожидал, что Ми заговорит об этом. Хотя чему я удивляюсь? Четырнадцать единиц «разума» здорово изменили моего фамильяра. Он теперь часто затрагивает сложные темы.

- Я ведь тоже охотник на чудовищ, но, как видишь, не горю желанием «продолжить дело павшего товарища».

- У тебя другой случай, - возразил Ми. - Ты прошел посвящение, можно сказать, не по своей воле. Останься ты защищать форт в одиночку – это было бы настоящей глупостью. И самоубийством, конечно.

- К чему ты клонишь? - заинтересованно спросил я.

- А что, если похоронившие Эрра не были ему друзьями?

- Любопытно. А пафосная надпись над дверью в гробницу?

- Дань уважения сильному врагу, - легко парировал Ми. - Либо издевка. Я вообще склоняюсь к мысли, что они не были охотниками вовсе и похоронили Эрра заживо.

После слов Ми я еще больше оживился. Признаться, мне тоже приходили подобные мысли в голову, но я отмахивался от них, как от бесполезных и назойливых мух. Откровенно говоря, мне было плевать на события, произошедшие еще задолго до моего рождения и никак не влияющие на мою судьбу. Но раз Ми пришел к тому же выводу, стоит послушать его соображения по этому поводу.

- Насчет похорон, пожалуй, соглашусь, - ответил я. - Эрра положили в гроб еще живым. Кто бы это ни был, он не мог просто так оставить ценнейший артефакт. Эфемерный пояс явно из таких. Интересно, как им удалось справиться с одним из могущественных магов? Вряд ли Великая Система будет упоминать кого попало в сообщениях о достижениях.

- Наверняка маг был не слабее Эрра, а может их было несколько, - поделился своими соображениями гремлин. - Использовали какое-то мощное заклинание, с которым Эрр не смог совладать. А может тот склеп и не гробница вовсе, а какой-то сложный вид магической клетки? Кстати, отсюда и мое второе предположение. Они не принадлежали твоему ордену.

- Почему ты так думаешь?

- Оружейная осталась нетронутой.

- Может они настолько могущественные, что «кляксы» и «клещи» не стоят их внимания?

- Вряд ли, - с сомнением в голосе сказал Ми. - Ты ведь сам понимаешь - эти эликсиры довольно редкие и эффективные. На самом деле вся проблема в репутации. Вернее, в ее отсутствии. Да и в оружейной были не только «кляксы»…

- Согласен сильный маг-охотник с репутацией меньше пяти сотен - бред, - задумчиво потирая лоб, сказал я. - Нехватка жетонов - тоже бред.

- У Эрра, наверняка, их было предостаточно, - добавил Ми.

- Может орки?

- Вряд ли, - отмахнулся Ми. - Они падальщики. Пользовались порталом, не до конца понимая, с чем имели дело. Я помню, как сбежал Сархаат, когда ты высвободил то заклинание. А он, как я уже говорил, один из сильнейших шаманов в степи. Уверен, Эрр Холодный с легкостью справился бы с таким, как Сархаат. Да, что говорить… Со всей пятеркой Избранных тоже. Нет. Мы говорим о ком-то покруче.

Я вспомнил жуткую гибель мастера Чи, и по моей спине непроизвольно замаршировала толпа мурашей.

Ми, будто угадав, о чем я сейчас подумал, произнес:

- Знаешь, Рик, думаю, тебе не стоит светить своими артефактами там, куда мы идем. Да и о твоей принадлежности к ордену лучше помалкивать. Если вспомнить все, что ты рассказывал мне о призраке из подземелий, и прибавить к этому наши догадки по поводу Эрра, получается, помимо чудовищ из иных миров охотники здесь воевали с кем-то еще. А если учесть тот факт, что об этом конфликте никто ничего не слышал, выходит, твой орден проиграл эту войну и уже очень давно.

Выслушав гремлина, я крепко задумался. Он, несомненно, прав. Лисолюд единственный охотник, которого я знал, да и тот был призраком. Хитр упоминал лишь о зарождающемся конфликте ордена с власть имущими, но это было очень давно. Настолько давно, что в те времена Мертвый океан называли Лиловым, а Темный Континент - Янтарными землями.

Несомненно, форт «Смелый» более поздняя постройка, значит конфликт не погас, но наоборот - постепенно перерос в войну, победители в которой сделали так, чтобы об охотниках никто никогда не узнал.

- Кстати, - отвлек меня от тяжелых дум гремлин. - Все хотел тебя спросить. Как ты думаешь, человек пославший тебя в подземелья, знает о древнем городе?

- Скоркс? Вряд ли… Он уверен, что ищет храм ушедших. А вот Бардану, его хозяину, вероятно что-то известно. Хех… Я сперва был уверен, что Меченый действует самостоятельно. Наивный. Сейчас-то я понимаю, что Бардан полностью контролирует поиски. Да, что говорить… Как пить дать, он и был их инициатором.

- Наверняка очень опасный человек, - то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес Ми.

- И влиятельный, - добавил я. - От него нам лучше держаться подальше.

— Тогда, как ты намерен избавляться от клятвы? - удивился Ми.