Тёмный континент (СИ)

- Да, конечно, - кивнул гном. — Это все объясняет.

Судя по физиономии, он мне не поверил.

- Ну, так как? Сделка? - спросил я. Мне хотелось поскорее получить деньги и попрощаться с этим гномом. Горечь во рту изводила до тошноты.

- Сделка, - кивнул торговец.

Спустя несколько минут мой кошель потяжелел на триста семьдесят пять золотых монет. Можно было отдавать деньги Мади, чтобы тот, наконец, избавил меня от ненавистного ярма.

Получив расчет, я хотел было попрощаться с Хальдафом, когти, клыки, рог и жвала решил продать другому торговцу, менее неприятному, но меня остановили.

- Вы не могли бы уделить мне еще несколько минут? - спросил торговец, при этом странно меня разглядывая.

Мне стоило труда сдержать тяжелый вздох, но я ответил:

- Да, конечно.

Гном слегка заерзал на кресле. Благодаря предупреждению Мади, было понятно, что его кузен пришел ко мне с конкретными предложениями, но в данный момент я видел, что его мучает что-то еще.

- Позвольте задать вопрос? - наконец-то решился Хальдаф. - Скажу прямо, он покажется вам необычным.

Я пожал плечами.

- Давайте попробуем. Задавайте ваш вопрос.

Гном кашлянул.

- С момента нашего знакомства у меня возникло впечатление, что вы тяготитесь моим обществом. Если это так, вы позволите узнать причину вашей неприязни?

Заметив выражение моего лица, Хальдаф произнес:

- Говорите прямо.

Не знаю почему, но мне действительно захотелось сказать правду. Думаю, потому что несмотря на темные эманации, исходившие от него, лицо этого гнома казалось мне честным и открытым.

- Надеюсь наш разговор останется в тайне?

- Клянусь.

- От вас в буквальном смысле слова разит тьмой.

Гном неожиданно вздрогнул и побелел. Он испуганно вцепился в подлокотники кресла, как утопающий хватается за последнюю соломинку.

- Исходя из того, что я вижу, смею предположить - власти не догадываются о вашем секрете, - спокойно сказал я.

- Вы…

- Да, - кивнул я и с угрозой в голосе добавил: - У меня есть способность чувствовать Тьму. Скажу прямо, встреть я вас в Пустошах или Каменном лесу - атаковал бы не задумываясь.

Гном снова испуганно вздрогнул, то ли, потому что услышал об опасных землях, то ли, потому что увидел, как мою ладонь окутали бледно-желтые искорки.

- Господин… кхм… Мастер Эрик! - взмолился Хальдаф. - Не губите! Я честный торговец! И я никоим образом не связан с Тьмой! Видимо шкатулка снова разрядилась и один из артефактов начал источать энергию!

Видя непонимание и замешательство на моем лице, он поспешно полез в свой ранец.

— Вот, - сказал он дрожащим голосом и поставил на стол массивную серебряную шкатулку, поверхность которой была испещрена какими-то неизвестными письменами. Судя по тому, что я не получил ни одного системного оповещения, для изучения этого языка мне не хватало «разума».

Активировав «чутье», я понял, о чем говорил гном. У шкатулки имелся собственный магический источник, который в данный момент был почти пуст. Кроме того, внутри нее лежало несколько магических артефактов. Хм… А вот и причина скандала - темный сгусток на самом дне.

Тем временем Хальдаф открыл шкатулку и достал темную сферу размером с перепелиное яйцо.

- Этот артефакт, забери его Бездна, я приобрел у одного искателя много лет назад. С тех пор постоянно таскаю его с собой в надежде продать кому-нибудь. Но, увы, из-за жестких требований он никому не подходит.

Пока гном говорил, я прочитал описание предмета и улыбнулся. Передо мной лежал Малый Орб Тьмы.

- Мало того, что он никому не нужен, так еще и жрет ману шкатулки, как не в себя! - бурчал заметно успокоившийся торговец.

- А откуда он у искателя? - спросил я. Это был хороший момент разжиться полезной информацией.

- А бездна их знает, этих искателей! Наверняка раскопал где-то на Темном континенте. В какой-нибудь древней гробнице или среди руин. Эх, теперь снова тащить шкатулку к магу…

Хех… Судя по тому, что из шкатулки как бы невзначай начали появляться разные артефакты, торговец пришел в себя. Заметил мой интерес и решил засветить остальной товар. Хитрый.

Я сперва даже подумал, что вся эта канитель с темной магией была инсценировкой, но потом отмахнулся от этой мысли. Источник шкатулки действительно был почти пуст. Хальдаф не посмел бы сознательно разгуливать по городу, а затем появиться в конторе у кузена с артефактом, источающим темную энергию.

Я, прищурившись, посмотрел на торговца и сказал:

- Знаете, уважаемый Хальдаф, а ведь я не все трофеи вам показал.

Сказав это, я положил на стол легендарные жвала сколопендры. Затем под ошарашенным взглядом гнома к жвалам присоединились и остальные трофеи, «снятые» Ми с монстров.

- В описании к каждому из них, - я обвел рукой рога и когти, лежащие на столе. - Говорится, что правильней будет обратиться к мастерам, использующим эти ингредиенты, но у меня нет времени и желания бегать по городу в поисках этих мастеров…

- Конечно-конечно, - торопливо перебил меня торговец, приставив к правому глазу странного вида монокль и жадно вчитываясь в описания каждого трофея. - Мне нужно сделать некоторые расчеты.