Тёмный континент (СИ)

Халфлинги синхронно сглотнули и, не сговариваясь, повернули головы в сторону Обжоры, который был занят дегустацией внутренностей одного из драков. Треск костей и громкое чавканье кого хочешь выведет из равновесия.

Кроме того, в подтверждение моих слов за спинами Эдала и Лема послышались характерные звуки блюющих полуросликов.

- Потому предлагаю, - продолжал я. - Вам самим ответить на интересующие меня вопросы.

Так получилось, что Обжора после моих слов резко поднял перепачканную в крови драка морду и взглянул прямо на моих собеседников. Те дружно вздрогнули. Лем даже громко икнул.

- Что скажете? - улыбаясь, спросил я.

Халфлинги тут же охотно закивали. Правда, Эдал, все-таки набравшись смелости, попытался поставить условие.

- Поклянись, что ни ты, ни твой зверь не причините вреда всем нам!

Покачав головой, я ответил:

- С некоторых пор я не любитель давать клятвы. Но можете быть спокойны, если будете вести себя правильно, не пострадаете.

- Поклянись! - повторил Эдал.

Я усмехнулся.

- Придется вам поверить мне на слово.

В подтверждение моих слов Обжора глухо зарычал.

- Эдал! - взмолился Лем. - Ты нас всех погубишь! Надо дать этому странному магу то, что он просит, и пусть уходит!

- Прислушайся к голосу разума, - улыбнулся я. - Заодно подумай вот над чем. Если бы у меня было желание нанести вам вред, я бы это уже сделал.

- Спрашивай, незнакомец, и уходи! - сдался Эдал.

— Вот так бы сразу, - усмехнулся я и, присев на корточки, указательным пальцем принялся рисовать на земле метку охотников. - Я ищу вот этот знак. Вам он знаком?

— Это знак змеи, - мрачно ответил Эдал. - Знак Королевы драков.

- Хм… - помял подбородок я. - А вы уверены? Может я неудачно его изобразил…

- Два переплетенных между собой крюка? - спросил Лем.

- Да, - озадаченно кивнул я.

– Значит, ты все правильно изобразил, - сказал Лем. – Это знак Королевы драков. Я лично его видел.

- Любопытный поворот, - задумчиво пробормотал я. - И где же ты его видел?

- Перед входом в гнездо драков, - ответил Лем.

- Что, и поклясться можешь? - склонив голову, прищурился я.

- Клянусь! - быстро ответил полурослик.

Я озадаченно почесал затылок. Ничего не понимаю. Где драки, а где орден охотников?

- Мы говорим правду, - сказал Эдал. - Об этом знает каждый.

- К слову, а почему драки не сожрали вас всех? Зачем им столько пленников?

Халфлинги помрачнели.

- Мы точно не знаем, - пробурчал Эдал. - Никто еще не возвращался.

— Значит, это не первое нападение драков?

- Два-три раза в год они устраивают набеги малым числом, - зло ответил Лем. - Но нам всегда удавалось отбиться. В этот раз их было очень много…

- Понятно, - сказал я. - А пленников куда уводят?

- К себе в гнездо, - ответил Лем. - Лет пять назад они увели мою сестренку. Мы преследовали их до самого гнезда, но дальше пробиться не смогли. Гадов слишком много.

- Пробовали войной на них идти, - грустно сказал Эдал. - Армию даже собрали, какой никогда не собирали. Но когда подошли к гнезду, на нас их столько поперло, что от той армии осталось несколько потрепанных десятков. До сих пор опомниться не можем…

- А ваши маги? - спросил я. - Видел я, как один из ваших жег ящериц.

- Мало их, - понурился Лем. – Вот и Борам пал. Драки стараются убить магов в первую очередь.

- Борам не совсем наш, - неожиданно уточнил Эдал. - Да, он из нашего народа, но живет…хм…жил где-то в горах. Один жил.

- А его тело я могу осмотреть?

Лем и Эдал покачали головами.

- Не выйдет. Драки его забрали с собой.

Я разочарованно вздохнул и решил задать последний вопрос.

- А искатели к вам часто наведываются?

Полурослики переглянулись. Их физиономии тут же поскучнели.

- Нет, - коротко ответил Эдал.

М-да… Не густо. Интересно, чем им насолили искатели? Хотя какая мне разница? Пора и честь знать.

Больше не сказав ни слова, я развернулся и двинулся в сторону ворот. Не пройдя и десяти шагов, меня окликнул Эдал.

- Эй, охотник! Во время боя мы послали гонцов! Скоро сюда придут воины всех родов! И мы двинемся к гнезду драков, чтобы отбить наших родных! Твоя помощь была бы нам кстати! Совет наших Родов щедро заплатит тебе!

Я остановился и обернулся. Эдал стоял, держась рукой за ограду. Голова гордо приподнята. Нижняя челюсть выпячена вперед.

— Это ваша война, халфлинг! И я не наемник! - покачал головой я. - А кроме того… Ты зря ждешь подкрепление…

Эдал вздрогнул. Его глаза расширились. На скулах заиграли желваки.

- Почему?! - выкрикнул он. Я услышал боль и неверие в его голосе.

- Потому что все ваши лазутчики погибли. Я сам видел, как драки убили каждого из них.

Развернувшись, я двинулся вперед. За спиной я услышал стон отчаяния. Мне было жаль этого воина. Догадываюсь, среди тех, кого увели драки, были и его родичи.

У ворот я остановился. В нескольких шагах от частокола увидел перевернутую телегу с небольшими бочками и коробами. Один из коробов был разорван. Мои глаза загорелись! Хлеб!

Обойдя по кругу телегу, я опустился на одно колено и поднял с земли продолговатую толстую лепешку серого цвета. Подумал, огляделся и подобрал еще две. Думаю, это достойная плата за десяток голов драков.

***