Темный контракт (СИ)

— Именно я, — и не подумал смущаться граф. — Потому мне так больно слышать ваши слова, уважаемый Белов! Лучшие дизайнеры, креативщики и маркетологи работали над концепцией данного ресторана, а вы громите его на корню!

— Так увольте их всех! — безапелляционно припечатал мой сосед. — Они не справляются!

Я невольно улыбнулся… Я наслаждался моментом. Течение разговора обволакивало. Аромат выдержанного кальвадоса в бокале ласкал ноздри. Мягкое кресло позволило утопать в нём, а тепло упругого женского тела на коленях — чувствовать себя живым.

Обстановка в комнате вообще была расслабляющей. Приглушённый свет. Мягкие полутона. Запахи ароматических свечей… Мимо пролетел дрон-поднос с закусками, остановившись на десяток секунд перед столиком.

Зал приёмов для высоких гостей больше походил на мужской клуб, пусть и с некоторыми отклонениями от традиций. Но грех жаловаться.

Вот только отточенный годами обучения разум работал чётко! Его было не смутить сиюминутными удовольствиями.

— Господа! Не стоит горячиться, — чуть расфокусированные взгляды сошлись на мне, а я, дождавшись всеобщего внимания, повёл бокалом с кальвадосом и заговорил: — Здоровая критика — разве это не прекрасный повод для развития? Выделить лучшее и культивировать. Найти недостатки и убрать их…

— Хотите научить нас, как вести бизнес? — с лёгким раздражением пренебрежительно фыркнул Панамарёв.

— Что вы! — в защитном жесте поднял я руки, чтобы слегка снизить накал эмоций собеседника. — Просто если возникли такие противоречия, то не стоит их забывать! Не лучше ли их решить? Дойти до сути?

— Вот! Мой друг явно понимает! — как я и рассчитывал, поддержал меня Белов. — Нужно что-то менять! Нужно развиваться! Возможно, у тебя есть видение подобного, Тёмный? Ты же наверняка знаешь лучшие тенденции других стран?

На это я лишь многозначительно улыбнулся. Пусть сами для себя решат. Они и так за время нашего знакомства придумали о моей жизни в Британии больше подробностей, чем имелось в тщательно проработанной легенде, разработанной родом. А уж как прошлись по необъяснимому английскому юмору, который в империи никто, оказывается, не понимал.

Мне необязательно убеждать людей в том, что я хочу… Порой достаточно подождать и использовать подходящий момент. Прямо как сейчас.

— Вы что-то задумали! — не выдержал Белов. — Готов поспорить.

— Всё возможно, — повысил я градус неопределённости, пригубив свой напиток, чем ещё больше заинтересовал собравшихся.

— Ах вы прохвост! А вы не так просты, Артур, как кажетесь! В тихом омуте черти с тараканами… — мой товарищ хихикнул над собственной шуткой, а затем с пьяной решимостью заявил: — Знаете, а я бы хотел в этом поучаствовать! Я хочу показать графу Панамарёву, чего может добиться молодой креативный ум!

— А я на это с удовольствием посмотрю… А также на то, как эта затея прогорит, — с насмешкой припечатал граф, которого не на шутку задели тон и слова Белова.

Всё складывалось почти идеально! Открыть предприятие в Петербурге и в самом деле значилось у меня в планах. Не зря же я сделал риелтору заказ на поиск подходящего помещения? Если хочешь отомстить роду, который уничтожил всех твоих родных и при этом обладает большим влиянием, то для этого нужны средства. Очень много средств! И для того, чтобы ими оперировать, нужно предприятие!

Более того, если я хочу работать с людьми, то мне нужна база… не дома же этим заниматься и тем более не мотаться по вызовам? Поэтому авантюра с развлекательным заведением вписывалась в мои планы, особенно если она будет ещё и широко освещена из-за спора.

Уникальность хмельных посиделок в том, что для воплощения планов и стремлений не нужно предоставлять планов окупаемости, систем развития и прочих нюансов бизнес-планов. Просто провести время с нужными людьми и поддержать их разговоры. Жизнь порой похожа на дурацкий розыгрыш.

Но ситуацию можно было ещё обыграть, получив большую пользу для меня и моих планов. Но прежде, чем я успел хоть что-то сказать, заветные слова произнёс помощник художественного руководителя, что буквально сиял взглядом:

— Тогда, может, сделать это ещё интереснее? Устроим спор⁈ — обвёл он всех горящим взглядом, видимо, и сам заразившись этой идеей. — И сделаем ставки на то, насколько успешным будет предприятие Артура Тёмного?

— Хм… Звучит занимательно! — выразил я своё согласие.

— А почему нет? Я только за! С меня помощь со всеми необходимыми бумагами! — Белов светился желанием деятельности как ядерный реактор, потирая от нетерпения руки. — А если дело выгорит, то в заведение Артура мне свободный вход, а уважаемый граф признаёт свою неправоту! Я человек простой, мне много не нужно! — громко заявил он.

Народ, не участвующий в диспуте, зашептался. Похоже, идея пришлась многим по душе. Некоторые даже начали обговаривать ставки… Но вот «уважаемый граф» явно не горел энтузиазмом вписываться в спор, ведь в случае проигрыша его репутации будет нанесён ущерб. Собеседник попытался аккуратно отклонить предложение, начав вдаваться в детали: