Темный контракт

Безруков с яростным рыком воплотил своё оружие – отливающую бирюзой глефу! Неожиданно! Но эффективно – длинная рукоять заставила Елену отступить, удерживая дистанцию.

Но о своей слуге я не переживал. Она – моё лучшее творение как мастера ритуалов! Она справится!

– Ваша протеже неожиданно хороша, – отвлёк меня от сражения глухой, слегка хрипловатый мужской голос. – Моё почтение! Позволите?

– Рад стараться, – полупоклоном я поприветствовал мужчину в годах, и одновременно разрешил ему присесть рядом. – Моя «протеже», как вы изволили выразиться, полна достоинств, господин…

Я многозначительно умолк. Грузный мужчина с лысой головой и густыми усами, чуть передёрнул плечами, словно сбрасывая груз. Его жёсткий взгляд наждаком прошёлся по мне, а ордена на парадном мундире блеснули, слепя глаза. Перстень же А-ранга так и кричал о мощи незнакомца, решившего поговорить со мной.

Глава 16

– Сергей Некифоров. Капитан-майор в отставке… Ныне скучающий пенсионер.

– Который пришёл к сыну в академию? – припомнил я пункты в досье о «секунданте» моего противника.

Признаться, направляясь на арену, я надеялся завести знакомство с кем-нибудь из учителей… Но, похоже, меня не сочли достаточно интересным. Впрочем, я несильно на это надеялся, ведь я впервые оказываюсь в подобном обществе. Потому стоило довольствоваться тем, что имею.

– Именно так… Моему сыну впервой выступать секундантом, и он очень гордится этой почётной ролью.

– Но не вы… – заметил я ненароком. Собеседник не ответил, но по повисшей паузе я понял, что требуется пояснить свою позицию. – Вы начали разговор с тем, кто должен был сражаться с другом вашего сына. Не думаю, что подобным поддерживают стремления сына…

– Неплохо. Вы умеете играть словами, – слегка улыбнувшись, кивнул собеседник. – Я к вам подошёл, так как вы сумели выбесить и унизить Безрукова всего парой слов. Редкий талант, господин Тёмный…

В этот раз стоило и мне представиться. Вот только моё имя во всеуслышание уже назвал судья на арене. Потому я небрежно достал из внутреннего кармана визитку и протянул её собеседнику. Елена за вчерашний день успела подготовить немало подобного «реквизита».

Я же вернул внимание к бою. Несколько контратак Безрукова пока ни к чему не привели – Елена уклонялась профессионально, но при этом не нарывалась на более активные действия с его стороны. Девушка экономила силы и ждала, пока проклятье подкосит силы противника. Вот только и сама она вымывалась. Резервы маны у D+ ранг скромные, запасов маны моей слуги хватит ещё на несколько минут.

– «Мастер по решению вопросов», – задумчиво, будто смакуя необычное блюдо, прочитал мой собеседник надпись на визитке. – Громкий титул, не находите? Для его подтверждения понадобятся весомые рекомендации.

– Лучшие рекомендации будут, когда моя «протеже» победит родовитого графа на третьем году обучения в именитой академии, – просто пожал я плечами, показывая своё безразличие к этому.

Вот только жест, вопреки собственной воле, вышел у меня дёрганный… А всё потому, что им я попытался скрыть дрожь, что прошла по телу, когда я поднял взгляд с арены на противоположную сторону стадиона. Там я увидел того, кого точно не ожидал здесь обнаружить.

Посол Британской империи, собственной персоной сидел и наблюдал за боем. Я его не знал лично. И надеюсь, что он не знал, в принципе, как и многие другие, о моём существовании. Но это была значимая фигура в моих грядущих планах. Как-никак посол являлся пусть и крайне дальним, но всё же родственником императора Британской империи. Родственником того рода, которому проиграла моя семья.

Я долго размышлял, как к нему подобраться, а тут такая неожиданность… Пугающая своей несвоевременностью.

Что он тут делает? Узнал, что подданные Британии сражаются на дуэли? Или личные мотивы? А может, это просто случайность?

– Вы правы, лучше увидеть, на что вы способны, чем выслушивать от других, – продолжал тем временем Некифоров. – Тогда, возможно, будет иметь смысл воспользоваться вашими услугами.

– В делах какого рода? – заинтересовался я, стараясь тем самым отвлечься от посла, чтобы тот не почувствовал моего взгляда. – Мой спектр услуг широк, но не безграничен.

– Думаю, мы договоримся… – уклончиво ответил мужчина.

Безруков качнулся. Устать к этому моменту он ещё не мог, а значит, проклятье наконец пробилось через всю природную защиту и наложенные на него барьеры. Елена это тоже заметила и бросилась в атаку.

Вмешиваться в проведение дуэли нельзя! Это одно из основополагающих правил. И барьер над полем этому способствует. Вот только мне на это было плевать…

Честь – слишком эфемерное и сиюминутное понятие, о котором почему-то многие, когда оказываются на грани, забывают, хотя за миг до этого только и говорили, что о чести. Выгода – вот он мой бог и спутник в делах.