Темный лебедь

Лилика могла выдерживать кислотный воздух, но недолго. Прямо сейчас слишком много ее кожи обнажено. На ней было две футболки. Первая надета как положено, а вторая завязана на талии, исполняя роль юбки. В следующий раз, когда ей понадобится одежда, она сворует что-то получше.

К тому времени, как она завершила идентификацию по отпечатку ладони, входная дверь открылась, впуская ее в сектор очистки здания, ее глаза, нос и горло были воспалены и кровоточили.

Боль уменьшилась, когда прохладный туман без запаха окутал каждый ее дюйм.

— Очистка завершена, — заявил автоматический голос.

Очередная дверь открылась, на этот раз ведущая внутрь. Ах, дом, милый дом.

Там было всего три этажа. Тринити держали на верхнем, Джед на среднем, а Лилику на нижнем. Их спальни сильно отличалось друг от друга. Тринити наслаждалась роскошными апартаментами, достойными принцессы. У Джейд была спальня с минимальными удобствами, пока Лилика довольствовалась чуланом без окон. Из мебели у нее были только раскладушка и ведро.

Разницы в спальнях была одним из миллионов тестов. Повлияют ли условия жизни на личность человека?

Врачи пришли к выводу, что да.

На нижнем этаже также располагались главная лаборатория и множество камер для любых других подопытных, которых сюда привозили. Они же представили иных, которых тройняшки использовали для оттачивания своих способностей.

Теперь Лилика знала, что это просто очередные тесты.

На среднем этаже были просмотровые залы, где проводилось большинство испытаний. Верхний этаж отведен под спальни. Некоторые сотрудники жили здесь, а другие оставались на длительное время.

— Джейд, — позвала Лилика.

Нет ответа.

Он промчалась по коридорам, обыскивая каждую комнату. Ни следа сестры.

С криком разочарования она ударила кулаком стену. Это действие высвободило воспоминание, которое хранилось глубоко в голове. Воспоминание Далласа. Нет, не здесь и не сейчас. Ей нужно сосредоточиться на Джейд.

Она потерла кулаками глаза и потянула себя за волосы, но воспоминание стояло перед глазами, требуя ее внимания.

Маленький мальчик с темными волосами и темными глазами выбрался из запертого шкафа, чтобы склониться над окровавленным и сломленным телом матери. Он всхлипнул и накрыл ее одеялом, его слезы капали на ее опухшее лицо.

Ранее какой-то мужчина стучал в их дверь, настаивая на уплате аренды. Она загнала мальчика в чулан и велела сидеть тихо, иначе у него будут большие неприятности. Тогда она впустила мужчину внутрь.

Умоляла дать еще время, и мужчина согласился… велев ей раздеться. Последовавшие звуки смутили и расстроили мальчика, но не пытался вылезти, пока его мать не крикнула: «Нет», — и мужчина снова рассмеялся.

Перемотка вперед. Маленького мальчика пинал пьяный пожилой мужчина. Кровь текла у него изо рта, голова пульсировала, но слезы так и не навернулись на глаза. Он принимал наказание как должное.

Теперь это его жизнь. Если бы он не вызвал скорую той ночью, когда его мать избил арендодатель, если бы не рассказал полиции, что подслушал, если бы сам позаботился о своей маме… позаботился о хозяине… они бы жили дома, а не боролись за выживание на улицах.

Перемотка вперед. Теперь у мальчика был новый дом. Сиротский приют. Группа мальчиков постарше окружила его, обзывая его и бросая кусочки еды. И все равно он не заплакал.

Он не заслужил сладкого облегчения, которое могли дать ему слезы. Вместо этого он вздернул подбородок, принимая все как должное. Его мать… уличная шлюха, как называли ее мальчишки… была найден мертвой всего несколько недель назад. Сцена отошла на задний план и всплыла другая.

«У меня было больше парней, чем у других женщин, — сказала она ему однажды, и ее глаза потемнели от боли, стыда и отчаяния. — Вот и все».

Когда она вернулась домой к ужину, он отправился ее искать. Наткнулся на группу людей, стоящих у полицейской ленты, и все понял. Мама умерла. После того, как копы допросили его, он подслушал их разговор с бездомным, который все видел. Некий Джон не захотел платить ей после секса, поэтому просто убил.

Перемотка вперед. Маленький мальчик стал взрослым. Агентом Далласом Гутьерресом. Он лежал в луже собственной крови и приближаясь к смерти. Он принял на себя выстрел из бластера, который предназначался его напарнику. Женщину, которую он любил как сестру, которой у него никогда не было, но которую всегда хотел. Его срочно доставили в больницу, но никто не смог помочь. Он умирал и знал это.

Напарница, Миа Сноу, тоже никогда раньше не позволяла себе плакать. До этого момента. Сейчас по ее щеке стекала слеза. Она не понимала, что король Аркадианцев наблюдал за ее отчаянием, это глубоко и бесповоротно тронуло обоих мужчин. Когда, наконец, она покинула больничную палату, Аркадианец напоил Далласа собственной кровью. Королевской кровью. Мощной.

Даллас ахнул и распахнула веки… его глаза поменяли цвет с карих на ярко-синие, он понял это, когда впервые посмотрелся в зеркало.

Эмоции захлестнули Лилику, печаль быстро взяла вверх. Боль, которую Даллас терпел всю жизнь… Чувство вины, которое все еще прятал за очаровательной улыбкой…