Темный любоник

— Слеп? Верно, последние триста лет.

У нее перехватило дыхание.

— Ты такой старый?

Рэт не смог удержаться от смеха.

— Да.

— Должна признать, ты здорово сохранился. — Ее улыбка померкла. — А сколько проживу я?

Его кольнуло ужасное предчувствие, и сердце екнуло. Что, если она не переживет превращения?

Рэт почувствовал, как свело живот. Подумать только: всегда был с Безносой на «ты» и вдруг ни с того ни с сего испугался смерти.

Нет, Бэт сильная, она наверняка справится! Правда?

Он поймал себя на том, что уставился в потолок. С кем он, черт возьми, разговаривает? С Девой-Законоучительницей?

— Рэт?

Он рванулся к Бэт, пытаясь спрятать ее от ударов судьбы в своих объятиях.

— Рэт, — всхлипнула она ему в плечо. — Рэт, милый, я не могу… не могу дышать.

Он тотчас ослабил хватку и напряженно посмотрел ей в глаза. От усилий что-либо рассмотреть ему свело виски.

— Рэт? Что случилось?

— Ничего.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Дело в том, что я не знаю ответа.

На миг она растерялась, но потом встала на цыпочки и дотянулась до его губ.

— Что ж, сколько бы мне ни оставалось жить, эту ночь я хочу провести с тобой.

В дверь постучали.

— Рэт? — Голос Рэйджа донесся сквозь стальную стену. — Все уже в сборе.

Бэт отшатнулась и обхватила себя за плечи. Рэт почувствовал, что она снова отдаляется от него.

Он поборол искушение запереть ее в комнате. Мысль держать ее в плену была для него невыносима. Интуиция подсказывала, что Бэт уже смирилась с судьбой и никуда не денется. К тому же со стороны лессеров ничто пока ей не угрожало: для них она была человеком.

— Ты дождешься меня? — спросил он, натягивая куртку.

— Не знаю.

— Если ты уйдешь, скажи, где тебя искать.

— Зачем?

— Превращение, Бэт, превращение. Не забывай о нем. Послушай: будет лучше, если ты останешься здесь.

— Возможно.

Вампир с трудом сдержался, чтобы не чертыхнуться. Не хватало только, чтобы он начал ее умолять.

— Вторая дверь в холле, — бросил он на ходу, — ведет в спальню твоего отца. Я подумал: может, тебе захочется туда заглянуть.

И выскользнул из спальни, чтобы окончательно не потерять лицо.

Воины не умоляют. Они даже просят нечасто. Просто берут, что хотят, и убивают ради этого, если потребуется. Так было всегда.

Ему оставалось только надеяться, что она будет дома, когда он вернется. Мысль о том, что Бэт будет спать в его постели, согревала сердце.

Бэт пошла в ванную, чтобы смыть горячей водой тяжелые мысли. Выйдя из-под душа, она взяла полотенце и заметила на крючке халат. Недолго думая, натянула его на себя.

Уткнувшись носом в черный отворот, Бэт прикрыла глаза. Запах был таким знакомым: сочетание мыла, лосьона после бритья — и…

Мужчины-вампира.

Боже мой! Неужели все это происходит на самом деле?

Бэт вернулась в спальню. Шкаф был не заперт, и ей захотелось заглянуть внутрь. Обнаружив склад оружия, она замерла от ужаса и посмотрела в сторону двери.

Мысль о побеге показалась очень даже заманчивой. Но как бы ни хотелось ей улизнуть, Бэт понимала, что остаться будет куда безопаснее.

К тому же и спальня отца притягивала ее как магнит.

Она надеялась, что не слишком испугается того, что там скрывается. Бог свидетель, Рэт обрушил уже достаточно открытий на ее голову.

Выйдя в холл, она потуже стянула полы халата. В мерцающем свете газовых ламп стены казались живыми. Бэт набралась храбрости, подошла к двери и повернула ручку.

Ее встретила непроглядная тьма — казалось, что по ту сторону двери притаилась бездонная пропасть. Бэт протянула руку, надеясь, что ее никто не укусит. Пошарила по стене в поисках выключателя.

С выключателем не повезло, но руке, похоже, ничто не грозило.

Шагнув в пустоту, Бэт медленно двинулась налево и уперлась во что-то большое. Судя по звяканью латунных ручек и запаху воска, это был комод. Ощупывая все вокруг себя, она медленно продвигалась вперед, пока не отыскала лампу.

Выключатель громко щелкнул, и Бэт зажмурилась, ослепленная ярким светом. Основанием лампы служила хрупкая восточная ваза на резном столике красного дерева. Вся комната была декорирована в соответствии со вкусом владельца дома, в том же изумительном стиле, что и помещения наверху.

Как только глаза привыкли к свету, Бэт огляделась.

— Боже… мой.

Повсюду были ее фотографии. Черно-белые, цветные, снятые крупным планом. Они отражали каждый эпизод ее жизни. Младенчество, детство, юность, учебу в колледже. Один из снимков был сделан совсем недавно, на пороге офиса «Колдуэллского курьера». Она помнила тот день. Шел первый зимний снег, и она смеялась, глядя в небо.

Это было восемь месяцев назад.

Мысль о том, что они с отцом разминулись на какие-то полгода, больно сжала сердце.

Когда он умер? Как жил?