Темный любовник

— Вы только взгляните на него: ни капельки любопытства. Какое самообладание! Принимая во внимание твои манеры, я пойду навстречу и открою тебе его имя. Это Рэт. И он вернулся на трон. Твоя дочь стала королевой.

Дариус низко опустил голову, пытаясь скрыть переполнявшие его чувства и набежавшие слезы. Не хватало еще показать свою слабость.

— Ох, принцепс, откуда в твоей груди столько грусти? И одновременно радости. Неужели тебе мало сыновей, чтобы заполнить сердце?

— Я бросил ее там одну.

— Она больше не одна.

— Это хорошо.

Дева помолчала.

— И ты все равно хочешь ее увидеть?

Он кивнул.

Дева скользнула к дереву, где на белых ветвях, среди белых цветов, щебетали яркие птички.

— А как именно, принцепс? Разовое посещение? Короткий визит? Явишься ей во сне?

— Как предусмотрено правилами.

Он говорил официальным языком и чтобы подчеркнуть свое почтение, и — надеясь тронуть ее сердце.

Черные складки раздвинулись, и Дева поднесла сияющую руку к дереву. На ее палец тут же вспрыгнула птичка.

— Тебя бесчестно убили.

Она погладила крохотную птичью грудку.

— Тебя, благородного принцепса, служившего народу верой и правдой сотни лет, лишили возможности погибнуть с честью.

— Ваша похвала — самая высокая для меня награда.

— И кроме того… — Она посвистела пташке, и та залилась в ответ рассыпчатой трелью. — Что скажешь, если я предложу тебе больше, чем ты ожидаешь?

— Я отвечу — да.

— Не зная, о чем идет речь? А может, я попрошу тебя принести жертву?

— Я доверяю вам во всем.

— Нет бы тебе королем родиться!

Она посадила птичку на ветку.

— Я предлагаю тебе новую жизнь, в которой ты встретишься с дочерью и снова сможешь сражаться.

— Дева-Законоучительница… — Он снова упал на колени. — Я с благодарностью принимаю милости, которых не заслужил.

— Ловлю тебя на слове. А теперь переходим к жертвенной части. Ты станешь другим и не узнаешь свою дочь. И — мне нужен один из символов власти.

Дариус не понял, о каком символе идет речь, но предпочел не спрашивать.

— Я принимаю.

— Так сразу? И даже не хочешь обдумать?

— Спасибо, Дева-Законоучительница. Я принял решение.

— Так тому и быть.

Она подошла ближе и выпростала обе руки из-под покрывала. В этот момент вуаль приподнялась, открыв сияющее лицо. Свет был таким ярким, что Дариус не мог разглядеть ее черты.

Когда она обхватила его голову, он задрожал, напуганный ее силой. Эти хрупкие пальцы могли шутя свернуть ему шею.

— Дарю тебе новую жизнь, Дариус, сын Марклона. И в ней ты найдешь то, что ищешь.

Она прижалась к его губам, и он почувствовал, что разлетается на куски, как в момент смерти. Душа оторвалась от тела и воспарила ввысь.

Глава 55

Мистер Икс открыл глаза и увидел расплывчатые вертикальные линии. Решетка? Нет, ножки стула.

Он лежал на некрашеных сосновых досках. Под столом. Лицом вниз.

Попытка оторвать подбородок от пола удалась с трудом. Перед глазами все опять поплыло.

«Черт, голова болит, как будто в нее всадили топор…»

Память начала возвращаться. Сначала дрался с вампиром, потом получил по черепу и отрубился.

Пока слепой король лежал с простреленным брюхом, а его женщина скакала вокруг, мистер Икс кое-как добрался до минивэна и рванул из Колдуэлла в сторону гор. Чудом разыскав в темноте свой охотничий домик, он ввалился внутрь и потерял сознание.

Интересно, как давно он тут прохлаждается?

Сквозь маленькие окна было видно, как светлеет предрассветное небо. Уже наступило завтра? Хотя, скорее, послезавтра. Или вообще прошло несколько дней.

С трудом заведя руку за голову, лессер пощупал затылок. Рана начала затягиваться.

Собравшись с силами, он оперся на стол и попытался встать. Когда голова оказалась наверху, ему заметно полегчало.

Повезло. Обычно сильные травмы и стреляные раны выводят лессеров из строя. Не убивают, но калечат. Сколько было случаев, когда коллеги гнили по углам, не в силах прикончить себя ударом в грудь.

Мистер Икс посмотрел на руки, измазанные грязью и засохшей кровью слепого короля.

Он не считал свое бегство позорным. Это был, скорее, хитрый маневр по выводу полководца из сражения. Чтобы потом вернуться и нанести решающий удар.

Лессер опустил руки. До полного выздоровления далеко, необходимо связаться с бойцами. Безвластие опасно. Особенно для самого форлессера.

Дверь домика распахнулась. Он приготовился обороняться, но потом вспомнил, что для вампиров это время суток не подходит.

Темный силуэт заставил похолодеть черную кровь.

Омега.

— Я помогу тебе залечить раны.

Услышав, как затворилась дверь, мистер Икс содрогнулся.

Помощь Омеги страшнее, чем смерть.

Эпилог

— А что? И гробница недалеко — вполне подходящее место, — заявил Тор, подцепив с серебряного подноса солидный кусок ростбифа. — Спасибо, дружище.

Фриц поклонился.

Бэт бросила взгляд на мужа. Прошел только месяц, а он уже совсем поправился. Здоров и полон сил.

И все такой же огромный, высокомерный, любящий, невозможный и неотразимый, он сидел во главе стола.

Откинувшись на спинку стула, он взял ее руку и пощекотал большим пальцем ладонь.

Она невольно улыбнулась.